杨贵妃，本名杨玉环(公元719-756年)：唐代宫廷音乐家、歌舞家，其音乐才华在历代后妃中鲜见。原籍蒲州永乐(今山西永济)人。开元七年719年6月1日生于蜀郡(今四川成都)。杨贵妃天生丽质，加上优越的教育环境，使她具备有一定的文化修养，性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女。
杨玉环原是歌妓，被高力士选中送给唐玄宗李隆基的儿子做小妾，唐玄宗将杨玉环送进道观，道号：太真。三月后唐玄宗迎杨玉环回宫。李白为杨玉环作有《清平乐》，李隆基(唐玄宗)为杨玉环作著名的《霓裳羽衣曲》即《霓裳羽衣舞》，是唐朝大曲中的法曲精品，唐歌舞的集大成之作。直到现在，它仍无愧于音乐舞蹈史上的一颗璀璨的明珠。
唐玄宗作曲，安史之乱后失传。在南唐时期，李煜和大周后将其大部分补齐，但是金陵城破时，被李煜下令烧毁了。到了南宋年间，姜夔发现商调霓裳曲的乐谱十八段。这些片断还保存在他的《白石道人歌曲》里。杨玉环进宫先后挤走唐玄宗喜爱的剑器舞美女公孙大娘、谢阿蛮。
杨贵妃进宫不久，将远房哥哥杨钊引荐给唐玄宗做官，后做宰相，妹妹进宫做了夫人。安史之乱逃亡中，在马嵬坡唐玄宗属下杀了杨国忠(杨钊)逼迫杨玉环自缢。杨玉环与李隆基的爱情画上了句号。在杨贵妃进宫后，唐玄宗作有一梦，梦见龙女水中出，随后，作《凌波曲》。派高力士四处寻找梦中人——即小龙女。谢阿蛮颇符合唐玄宗梦境之中人。
谢阿蛮在美妙的仙乐声中，飘然登场，表演独舞，柔软的舞姿，轻盈的舞态，似空中浮云，又似晴蜒点水，表现龙宫中的仙女在波涛上飘来舞去，真可谓“凌波微步袜生尘，谁见当时窈窕身。”唐玄宗看了为之大乐，善舞的杨贵妃也称赞不已，撩起自己的袖子，褪下手臂上金粟装臂环，赠给谢阿蛮作为纪念。唐代郑处晦《明皇杂录》也曾这样写道：女伶谢阿蛮善舞《凌波曲》，出入宫中及诸姨宅。妃子待之甚厚，赐以金粟装臂环。从中可见谢阿蛮因技艺精湛而在宫中受宠的地位。
谢阿蛮舞蹈不啻杨贵妃，谢阿蛮真正意义上的舞蹈老师也是杨贵妃。《霓裳羽衣曲》之后，大唐最隆重的演出是《凌波曲》。谢阿蛮得到唐玄宗的喜爱，伺奉唐玄宗左右。杨贵妃着实不高兴了，女人吗，再说自己是老师，学生亲近皇上，她自然不高兴。一次，谢阿蛮与唐玄宗寻欢一夜，早晨晚起床，杨贵妃在窗外责怪唐玄宗耽误朝政。
杨贵妃想办法排挤谢阿蛮，使谢阿蛮卖唱，流落江南。因安史之乱流落在南方的谢阿蛮听说唐玄宗被肃宗软禁在寺庙之中，万水千山奔回长安，在软禁唐玄宗的寺庙里，伺奉唐玄宗到死，谢阿蛮才到山西隐居而终。杨贵妃活着时候，曾经写诗：“艳何曾减却春，梅花雪里减清真;总教借得春风草，不与凡花斗色新。”讥讽谢阿蛮。