绿林赤眉起义是由王匡、王凤组织起来的。
王匡（生卒年不详），王莽时期农民起义领袖。
王莽统治时期，荆州地区连年灾荒，广大农民生活无着，纷纷逃离故土。公元17年（天凤四年），饥民们在新市人（今湖北京山）王匡、王凤兄弟的领导下发动起义，以绿林山（今湖北省京山市大洪山）为根据地，故称绿林军。队伍得到广大民众和附近起义军的响应，迅速扩大。
公元21年（地皇二年），王莽的荆州牧发兵进攻绿林军，绿林军出山迎击获胜，部众增至数万人，战斗意志高涨起来。公元22年（地皇三年），绿林山中疾疫流行，绿林军出山，一支由王常、成丹等率领，西入南郡（治今湖北江陵），称下江兵；另一支由王匡、王凤、马武等率领，北上南阳，称新市兵。
新市兵攻随县时，平林人陈牧、廖湛率众响应，于是绿林军中又增添了一支平林兵。西汉宗室刘玄，这时也投身于平林兵中。公元23年（地皇四年）二月，绿林军领袖王匡、王凤等拥立刘玄为皇帝，国号“汉”，年号“更始”。刘秀的哥哥刘縯反对刘玄称帝，被刘玄、王匡等杀死，刘秀因兵力薄弱，不敢公开反抗，忍辱负重，表示忠顺于起义军。
同年八月，绿林军兵分两路，王匡、王凤率军进攻洛阳，另一路申屠建等进攻长安。长安市民发生武装起义，攻入未央宫，王莽逃至浙台，被商人杜吴杀死，王莽新朝覆灭。
公元24年（更始二年），刘玄由洛阳进入长安。但是他很快变质，生活腐朽，政治专制。为了达到独揽政权的目的，刘玄杀死众多起义军将领，又剥夺了王匡等人的军权。义军将领与刘玄为首的贵族集团发生冲突，王匡率领部分起义队伍投靠了另一只著名的起义军赤眉军。
公元25年九月，赤眉军攻入长安，刘玄投降，更始政权灭亡。
人物简介
王匡（生卒年不详），字公节，中国东汉末年的地方军阀。兖州泰山郡（位于当今中国山东省泰安市东北方）人。官至河内郡太守。起初，在大将军何进底下，担任大将军府掾。何进去世后，受拜为河内郡太守。董卓执政时，与各地群雄，同时起兵来讨伐董卓。最后，因妹夫胡母班的亲属和曹操的联手攻击，而离世。在纪传体史书《三国志》和《后汉书》中，皆有叙述到相关事迹；但是，没像其他群雄一样，拥有个人传记。
王凤，是汉元帝皇后王政君的哥哥。汉元帝即位，其父王禁被封为阳平侯。永光二年（前42年），继承侯位，为卫尉侍中。外甥刘骜登基后，以王凤为大司马、大将军、领尚书事秉政。
王氏四兄弟（王凤、王音、王商、王根）分别位居要津，掌握朝政，形成“王凤专权，五侯当朝”的局面。王凤曾提拔侄儿王莽，封为新都侯。阳朔三年（前22年）八月，王凤病死。王凤生病时，王莽侍奉左右，衣不解带，王凤大受感动，临死嘱咐王政君照顾王莽。