明熹宗临死前曾专门叮嘱崇祯说，魏忠贤“恪谨忠贞，可计大事”。人之将死，其言也善。朱由校在生命最后时刻对魏忠贤给予如此高的评价，固然掺杂着个人私情，但最主要的是他认识到了魏忠贤在处理“大事”方面的清醒和果决，尤其是在维护大局、知人善任、赏罚分明的关键问题上。
崇祯即位的时候，海内难民揭竿四起、关外清兵虎视眈眈，在这种内忧外患的严峻形势下，朝廷迫切需要一位富有处理军国大事经验，以及善于把握动荡时局的“能人”来独当一面，虽然无法扭转国势日衰、积重难返的败亡趋势，但也不至于在短时间内坍塌崩溃。但崇祯为了整饬内政和平息民愤，更是为了独掌大权，借着朝廷文武大臣的“倒魏”怒潮，以迅雷之势，一举肃清了以魏忠贤为首的阉党集团。
崇祯十七年三月十四日，也就是他煤山上吊自杀殉国前的第五天，崇祯在大势已去、大厦将倾的绝望中，在听到太监曹化淳说的那句“忠贤若在，时事必不至此”的话之后，终于领会到天启皇帝临终前，强调魏忠贤“恪谨忠贞，可计大事”的深意所在。幡然醒悟的同时，无力回天的崇祯在精神上彻底崩溃了。收葬魏忠贤遗骸，既是他对魏忠贤价值和功绩的重新肯定，也是对自己17年执政生涯的全盘否定。
魏忠贤（1568年－1627年12月11日），字完吾，北直隶肃宁（今河北沧州肃宁县）人，汉族，明朝末期宦官。自宫后改姓名叫李进忠，由才人王氏复姓，出任秉笔太监后，改回原姓，皇帝赐名为魏忠贤。明熹宗时期，出任司礼秉笔太监，极受宠信，被称为“九千九百岁”，排除异己，专断国政，以致人们“只知有忠贤，而不知有皇上”。
史书上记载魏忠贤借熊廷弼事件，诬陷东林党的左光斗，杨涟，周起元，周顺昌，廖昌期等人有贪赃之罪，史称“六君子狱”，大肆搜捕东林党人。第二年，又捕杀高攀龙，周宗建，黄尊素，李应升等人，东林书院被全部拆毁。而负责边防的孙承宗，袁可立等正直大臣也因为接近东林党人相继被罢官。至此东林党被阉党势力彻底消灭。魏忠贤在全国范围内大搞个人崇拜。全国各省市动用公款，耗费巨资为魏忠贤修建生祠，塑造雕像。就连辽东巡抚袁崇焕竟也积极参与其中。
说起魏忠贤，大家第一反应便是这是明朝二百多年的神一般的奇葩人物。平心而论，魏忠贤为巩固个人权势，未免有党同伐异、残忍歹毒的罪恶一面，但从他曾经力排众议、大胆起用辽阳战败后遭受谗言的熊廷弼，抛开私怨、违心推荐赵南星、孙承宗等一批能臣直臣等诸多方面，可以看出，他还是心系大明江山的。魏忠贤主政期间，国内形势良好，辽东局势平稳，这还是应该被认同和肯定的。
魏忠贤大权在握后开始培植个人势力，他大力扩充特务组织东厂和西厂，在全国各地安插他的便衣耳目，大搞恐怖政治。他广收奴才，培植亲信，他手下网络一大批穷凶极恶的狗腿子，史书上明确记载的就有“五虎”“五狗”“十孩”“四十孙”。可事实是魏忠贤即便是坏的彻底，他还是明白一个道理的，那就是他的权力，他的金钱，他所有的一切都是在大明不灭的情况下才有的，如果大明完了，他也就完了。