周幽王是西周第十二代君王，他性格怪癖又非常的凶狠残暴，他的王妃褒姒进宫之后就没笑过，于是周幽王千金买笑，这时虢石父除了一个注意，周幽王觉得可行，结果就出了一则烽火戏诸侯的故事。
周幽王，又叫姬宫涅。他光知道吃喝玩乐，打发人到处找美女，从不过问国家大事。有个叫褒响的大臣劝说周幽王不应该这样不理朝政，周幽王不但不听，反把褒响下了监狱。
褒家的人千方百计要把褒响救出来。就在乡下买了一个非常漂亮的姑娘，教会她唱歌跳舞，把她打扮起来，献给周幽王，替褒响赎罪。这个姑娘算是褒家人，叫褒姒。
周幽王十分宠爱褒姒，可是褒姒自从进宫以后，就没有笑过一次，整天闷闷不乐。周幽王送各种珍奇礼物，想尽各种古怪的办法叫她笑，但都没有成功。
于是周幽王在宫中悬赏：“有谁能让王妃娘娘笑一下，就赏他一千赏两黄金。”
有个马屁精叫虢石父，替周幽王想了一个主意。原来，周王朝为了防备西部一个叫犬戒的少数民族部落的进攻，在骊山一带造了二十多座烽火台，每隔几里地就是一座。如果犬戒打过来，把守第一道关的士兵就把火烧起来；第二道关的士兵见到烟火，也把烽火烧起来。这样一个接一个烧着烽火，附近的诸侯见到了，就会发兵来救。
虢石父对周幽王说：“大王可以跟娘娘上骊山去玩几天。到了晚上，咱们把烽火点起来，让附近的诸侯见了赶来，上个大当。娘娘见了许多兵马扑了个空，肯定会笑的。”
周幽王拍着手说：“好极了，就这么办吧！”
他们上了骊山，真的把烽火点了起来。临近的诸侯得了这个警报，赶紧带领兵马来救。没想到赶到那儿，却听到山上一阵阵欢快的奏乐声和唱歌的声音，大伙儿都愣了。
诸侯知道上了当，蹩了一肚子气回去了。褒姒见此情景就真的笑了。
周幽王见褒姒开了笑脸，就赏给出主意的那个人一千两黄金，这就是千金买笑的故事。
周幽王为了取得褒姒的欢心，后来干脆把王后和太子废了，立褒姒为王后，立褒姒生的儿子伯服为太子。原来王后的父亲是申国的诸侯，知道了这个消息，就联合犬戒进攻周朝的都城镐京。
周幽王连忙下了命令把骊山的烽火点起来，烽火台上白天冒着滚滚浓烟，夜里火光通明，可是诸侯们因为上次上了当，谁也不来理会他们，没有一个救兵到来。
犬戒兵一至，把周幽王、虢石父和褒姒生的儿子伯服杀了，把褒姒也抢走了。
到这时候，诸侯们知道犬戒真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马来救。中原诸侯打退了犬戒，立原来的太子姬宜为天子，就是周平王。诸侯也回到各自的封地去了。
没想到诸侯一走，犬戒又经常进犯，周朝西边很多土地都被犬戒占了去。周平王恐怕镐京保不住，打定主意，把国都搬到了洛邑。