刘娥皇后一生颇具传奇色彩，她早年深得宋真宗宠爱，不惜利用其他妃子，也要扶持刘娥称后。等宋真宗死后，刘娥垂帘听政，手握大权，为此后的“仁宗盛治”打下坚实基础。不过在这个过程中，刘娥距离效仿武则天称帝仅一步之遥，但她终是压制住内心的欲望，没有称帝。对于刘娥的评价有好有坏，她的确非常有能力，但为了权势，却使宋仁宗和自己的生母至死都不能相认，这点的确有些自私。
1、刘娥早期经历
刘娥父亲是嘉州刺史，结果在战场上去世了，因此家道中落。父亲一死，家里也没有男丁，于是她妈妈就只好带着她回娘家，还安排她好好学习天天向上、刘娥挺聪明，学习不错，更是努力，学了不少本事。一转眼，她十几岁了，在古代这正是议婚的年纪，于是，她姥爷一拍板就将她嫁给了一个银匠。从此，刘娥的人生开始了巨大的变化。
这个银匠的生意在当地一般，和现在很多人想要北漂一样，银匠也想去大宋的京城汴梁找点活干。两夫妻新婚燕尔的，正是蜜里调油之时，于是他去京城就把自己老婆也给带上了。可是，京城难道是这么容易混的吗?夫妻二人到了京城后，不说赚大钱了，常常连饭都吃不上了，为了糊口，刘娥只好去卖艺。
刘娥的手艺不错，通过打鼗(táo)鼓卖唱吸引了不少人的注意。其中，就有当时的襄王赵恒，也就是后来的宋真宗。更惊人的是，赵恒对刘娥一见钟情，为啥呀?当然是刘娥长得漂亮啊，要不然打鼓的那么多怎么偏偏她火了?接下来的事情也搞笑，赵恒见人家青春貌美的，都不问就觉得人家肯定未婚，于是就跑去跟银匠说他要把刘娥给买了，这个银匠也很不是个东西，竟然真的把自己老婆给卖了，于是刘娥从一个卖艺的打鼓卖唱女，成为了王府的侍女。
但是，这个刘娥原本也挺愤怒的，毕竟前边也说了她和银匠的关系不错。但是，银匠这卖起她来竟然毫不留情，相反这个襄王有钱有颜还有文化，对着自己也是星星眼，很快也对襄王上了心，没多久两人就过上了如胶似漆的生活。
兴许是这两人太高调，襄王他爹宋太宗知道了。然后，他就很生气，后果也很严重，因为自己的儿子可是王子王孙，结果却宠幸一个歌女不说，还是个二婚，就算是当小妾都是给皇家抹黑。就下令让赵恒将刘娥送走。
赵恒还是个痴情种，表面上答应他爹答应的怪顺，暗地里却阳奉阴违，瞒着宋太宗开始金屋藏娇。他和刘娥开始长达十五年的地下恋，十五年里两人在背地里偷偷相会。更重要的是，在这十五年里，刘娥并不是单单沉溺于男欢女爱，她借助赵恒的资源，疯狂地学习，努力地补充自己的知识，终于，她熬出头了，因为赵恒登基为帝了。
2、终成一代贤后
公元997年赵恒登基为帝，史称宋真宗。很快，他就将刘娥接进了宫，进宫之初就封了美人，不久后又晋封为德妃。如果不出意外，这会是刘娥人生的巅峰了，可是她运气实在是好，赵恒爱她不说，赵恒的第一个皇后也不幸早逝，按她的身世这原本也轮不上他，结果赵恒新娶的第二个皇后也去世了。更巧的是，刘娥还怀了孕，可谓是万事俱备只欠东风。
当然，历史也不会一直站在她这边，她的儿子没能活下来。于是，赵恒做主，将和她同期的一个李美人的儿子抱给她养。所以，历史站不站在她这边不重要，只要赵恒一直站在她这边才是最重要的。一切条件满足后，宋真宗就去讨好的和大臣们商量，想要他们同意刘娥封后，可是，宋代文臣的地位多高啊?再加上，立后也算是国家大事，结果大臣们嫌弃她出身不好，不同意不说，还一个个的装病不上朝了。
宋真宗十分为难。此时，刘娥主动说："陛下别立为为后了，这样就不用了为难了，我默默地支持你也是一样的。"宋真宗甚是感动啊，于是，竟然硬气起来了，不管群臣反对与否，直接宣布刘娥就是大宋下一任皇后了，帝王之爱也不过如此了吧!
可是，原本相约白头的人，大刘娥十一岁的宋真宗却先刘娥而去了。于是，身为皇后的刘娥，开始了她垂帘听政的巅峰时期，也真正意义上的执掌了大宋的江山，甚至穿着天子的冠冕上朝。之后近十年的时间里，她一直专心搞事业，还把大宋带的欣欣向荣。《续资治通鉴长编·卷一百七》：“太后临朝，威震天下。“
在她临朝期间，对大宋后期的繁荣做出了巨大的贡献。其一，她没有放任外戚，任人唯贤，甚至将百官的画像挂在自己的卧室，有人推荐谁她就去查此人的底细，看看可堪大任否。其二，她没有效仿武则天，大兴自己的家庙社稷，虽然称制，但是一切都在可以忍受的度内。甚至，她清算了奸臣丁谓，让他永远不可翻身。
其三，她完善了完整的太后垂帘听政制度，还是之后慈禧太后的偶像。其四，她终结了扰动大宋王朝多年的"天书运动"，还发行了世界上最早的纸币交子，让大宋的经济得到了质的飞跃。也因为她的卓越贡献，在刘娥之前的太后谥号都是两个字，从她以后太后谥号为四字。
虽然，如日中天之时刘娥难免恍惚，也想要效仿武则天，但是真有人怂恿她时，她却说不可对不起大宋的列祖列宗，不知是不是回想起来了宋真宗在时，对她的温暖和柔情。所以，史学家们将她和吕后、武则天并称为中国三大女主，而她也拥有了武则天的一切权力，但是，她却用自己的胸襟和智慧，带领着大宋走向了更好的远方，所以，她没有背上吕后和武则天的骂名。怪不得，连喜欢骂人的司马光都对她夸奖有方："章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。"