在中国古代的历史长河中，有许多杰出的女性以其非凡的智慧和勇气，留下了深刻的印记。其中，秦宣太后芈八子无疑是其中的佼佼者，她不仅是中国历史上首位干政的后宫女性，更是以其卓越的政治才能和果断的决策，为秦国的崛起奠定了坚实的基础。
一、出身与早年经历
芈八子，又称秦宣太后，出生于战国时期的楚国丹阳，是楚国王族的后代。她以美貌和才情著称，十六岁时便嫁与秦惠文王嬴驷为妾，被封为“八子”。在秦惠文王的后宫中，芈八子的地位并不高，但她凭借自己的聪明才智和坚韧不拔的性格，逐渐赢得了秦惠文王的青睐和信任。
二、宫廷政变与摄政之路
秦惠文王去世后，秦国陷入了短暂的权力真空。秦惠文王的嫡子秦武王嬴荡在位不久便因举鼎而死，秦惠文后拥立庶长子嬴壮即位，但这一举动遭到了芈八子及其弟弟魏冉等人的反对。在魏冉等人的支持下，芈八子举兵叛乱，成功拥立自己的儿子嬴稷为王，即秦昭襄王。此后，芈八子以太后之位主政，自号“宣太后”，开启了后宫女性干政的先河。
三、政治才能与决策果断
宣太后摄政期间，秦国面临着内外交困的局面。她以非凡的政治才能和果断的决策，稳定了秦国的政局，并推动了秦国的崛起。她重用亲戚组成“四贵”，即魏冉、芈戎、嬴悝、嬴巿，这些人虽然权势滔天，但在宣太后的掌控下，他们为秦国的繁荣和发展做出了重要贡献。
宣太后还善于运用外交手段，她曾以“床上外交”的方式与义渠王私通，并生下两子。然而，当义渠成为秦国的威胁时，她毫不犹豫地诱杀了义渠王，并出兵灭掉了义渠国，为秦国的扩张消除了后顾之忧。
四、晚年失势与去世
然而，宣太后的权力之路并非一帆风顺。随着秦昭襄王的成长和范睢等政坛新贵的崛起，宣太后逐渐失去了对朝政的控制。公元前266年，她被秦昭襄王下令废黜，其任用的外戚“四贵”也被全部驱逐至关外。次年（公元前265年），宣太后在忧郁中去世，葬于芷阳骊山。
五、历史影响与评价
秦宣太后芈八子以其非凡的政治才能和果断的决策，为秦国的崛起奠定了坚实的基础。她是中国历史上首位干政的后宫女性，开创了后宫女性参政的先河。她的政治手段和外交智慧，不仅稳定了秦国的政局，还为秦国的扩张和发展创造了有利条件。尽管她在晚年失势并忧郁而终，但她的历史影响和评价仍然是积极的。她的事迹和传奇故事，至今仍为后人津津乐道。