宋神宗赵顼，初名赵仲针，宋英宗赵曙长子，生母宣仁圣烈高皇后，北宋第六位皇帝。治平元年，进封颍王。治平三年十二月，被立为皇太子。治平四年正月继位。
神宗在即位之初，耳闻目睹积贫积弱的困境，故即位不久，即召王安石赴京，推行变法，史称“熙宁变法”。在变法的过程中，神宗以君权的力量，保证了一系列新法的推行。
熙宁二年二月，王安石任参知政事，同年七月至十一月先后颁布实行均输法、青苗法、农田水利法。在熙宁变法期间，王安石任用王韶出兵抗御西夏，拓地五州，史称“熙河开边”。变法虽然在前一阶段取得胜利，但守旧势力的攻击并没有停止。
于是，神宗开始左右摇摆，勉力维持新政。元丰年间，神宗亲自主持改制，希望在保持新法既得成果的基础上，使改革有所推进。元丰四年，西夏皇室内乱，神宗以为有机可乘，遂出兵五路伐夏，但深入夏地各军因粮草不济，无功而返。元丰五年，又听徐禧之计，筑永乐城，西夏发30万大军围攻永乐城，战败。宋军两次战败，神宗希望攻夏雪耻、节省“岁赐”的计划彻底破产。
元丰八年，宋神宗赵顼在福宁殿忧郁而逝，享年38岁，庙号神宗，谥号为英文烈武圣孝皇帝，葬于永裕陵，子赵煦嗣位。在守旧势力的反对下，神宗虽然摇摆于新旧两党之间，但他维持新政、坚持变革的决心不变，是宋朝有抱负、有作为的皇帝。
人物评价
正面评价
《宋史》：赵顼自幼“好学请问，至日晏忘食”。
“帝天性孝友，其入事两宫，必侍立终日，虽寒暑不变。尝与岐、嘉二王读书东宫，侍讲王陶讲谕经史，辄相率拜之，由是中外翕然称贤。其即位也，小心谦抑，敬畏辅相，求直言，察民隐，恤孤独，养耆老，振匮乏。不治宫室，不事游幸，厉精图治，将大有为。
未几，王安石入相。安石为人，悻悻自信，知祖宗志吞幽蓟、灵武，而数败兵，帝奋然将雪数世之耻，未有所当，遂以偏见曲学起而乘之。青苗、保甲、均输、市易、水利之法既立，而天下汹汹骚动，恸哭流涕者接踵而至。帝终不觉悟，方断然废逐元老，摈斥谏士，行之不疑。卒致祖宗之良法美意，变坏几尽。自是邪佞日进，人心日离，祸乱日起。惜哉！”
《宋史·神宗纪赞》：“其即位也，小心谦抑，敬畏辅相，求直言，察民隐，恤孤独，养耆老，振匮乏；不治宫室，不事游览，励图治，将大有为。”
反面评价
王夫之：“夷考宋政之乱，自神宗始。神宗之以兴怨于天下，贻讥于后世者，非有奢淫暴虐之行，唯上之求治也亟，下之言治者已烦尔。”
王才忠认为：宋神宗是变法派的靠山，但他气魄不够宏大，思想不够深刻，性格不够刚毅。
华业认为：赵顼在推行新法的过程中，其富国强兵的总目的与王安石是一致的。但在抑制兼并这一点上，他却没有王安石坚定，赵顼既想增加财政收入，又不愿损害上层既得利益者，最终，负担只有转嫁到下层人民身上。