1458年，奥斯曼土耳其已经是巴尔干半岛的霸主，通过两次科索沃战役记忆针对瓦尔纳十字军的胜利，确立起凌驾于普通基督教王公的军事优势。至于君士坦丁堡陷落与拜占庭的最终消亡，则在很大程度上鼓舞着苏丹们继续向欧陆腹地前进。
1450年左右的奥斯曼帝国版图
但在巴尔干西部的亚得里亚海东岸，还有许多意大利人的商业城市。纵使自己地寡人稀，还是能让土耳其人没有十足把握。唯独实力尚可的拉古萨共和国，在没有多少征召的情况下倒戈，主动要求成为奥斯曼的附属国。这让他们在之后的百多年里保持繁荣，却也逃不过宗主衰落所附带的衰退厄运。
拉古萨共和国的旗帜
早在公元615年，整个巴尔干西部还在饱受阿瓦尔游牧集团的不断侵袭。当他们伙同自己的斯拉夫附庸，联手摧毁了古罗马城市艾派特多姆，迫使大批难民转移到北面的滨海小岛。稍后，又有更多斯拉夫人到隔海相望的近岸居住，催生出后来的拉古萨定居点。由于当时的航海技术比较滞后，需要大量的中转站为船只补充淡水或其他给养，这个二元混合的新城便成功走上了致富道路。加之当时的拜占庭帝国还尚有余力，自然为幼年期的拉古萨带去带去大量经济和军事利益。
拉古萨就位于希腊去往意大利的航线中段
不过，拉古萨也因自己的初露端倪而被其他海上入侵者所相中。来自直布罗陀海峡以西的诺曼人，就两次从自己的西西里基地杀到门口，作为自己经略希腊的桥头堡。有着相同起源经历的威尼斯，也视其为能阻碍自己称雄这片水域的潜在竞争者。只要有机会予以占领，就会想尽办法来讨伐取他们。特别是在1205年，借助第四次东征的十字军部队，让拉古萨被迫臣服到圣马可雄狮脚下。尽管有限的占领相对宽松，但市民们还是需要为占领者的家乡纳贡。为了能凑出足够的资金，他们被迫去和控制半岛沿岸的势力进行交易，从而催生出一种很难被割舍的路径依赖。
占领君士坦丁堡的威尼斯人 也顺道控制了拉古萨
1358年，日益壮大的匈牙利人南下，逼迫威尼斯当局让出对拉古萨的管辖权。这也是当地首次同大陆强权所绑定，从而给城市的精英们以更多战略考量。尝到甜头的他们，随即在短时间内同塞尔维亚、波斯尼亚等新进势力合作，将自己变为对方追求航运发展的不二人选。由于威尼斯共和国的领地已几乎覆盖了整片区域，甚至向东延伸至克里特岛和爱琴海。拉古萨又幸运的成为了突破口，为中欧或巴尔干的内陆强权充当海运枢纽。这个小小共和国的直辖地盘，也得以在海陆两头都有所伸展。
威尼斯与奥斯曼的冲突 让拉古萨得以夹在当中
与此同时，土耳其人自小亚细亚半岛蜂拥而至，再次营造出极端不利于拉古萨发展的恶劣局面。原本还是多方争雄的战场，迅速演变成威尼斯海权与奥斯曼陆权间的终极搏杀。前者努力维持自己的东地中海航运体系，力图从外线锁死对手的发展空间。后者则不断在陆上兼并更多区域，以更加直接的方式朝亚得里亚海岸袭来。无论哪方最终得手，都容易让处在夹缝中的拉古萨损失惨重。
奥斯曼土耳其用一系列军事胜利 逐步蚕食巴尔干各地
于是，这个原先并不出挑的意大利小邦，就主动向君士坦丁堡派遣使节。通过每年11月1日前履行的纳贡义务，成功荣升为苏丹的意大利附属国。须知在这个决策出炉时，土耳其人的优势还不像后来那般明显。但在拉古萨的精英掌舵人们看来，这种趋势已不可能在短时间内遭威尼斯对手逆转。而整个1460-80年间的历史也成功表明，如此大胆的判断并不是在异想天开。那些位于希腊海岸的几个威尼斯商业据点，纷纷在短时间落入敌手。意大利人的黑海殖民地卡法，也被跨海远征的近卫军连根拔起。
逐步压缩匈牙利地盘的奥斯曼人
到了1481年，奥斯曼土耳其才真正开始以宗主国形象出现在拉古萨人面前。后者不仅被赋予了境内减税优惠，还被特许派船只到黑海的克里米亚等地进行贸易。由于先前的热那亚人已经在10年前遭驱逐，拉古萨商人也就成为少数能进入当地的西欧团体。
15-17世纪 拉古萨都是奥斯曼的意大利附属国
作为必然的回报，城市本身也沦为突厥人吸纳欧洲技术的重要窗口。依靠一系列看似稀松平常的交流或雇佣，便能将文艺复兴早期的诸多新技术东传。但拉古萨本身的欧式体制也不会受到影响，足以继续同整个西欧保持联系，以便能更好的彰显自身价值。
拉古萨也一度成为奥斯曼吸纳军事技术的中转站
当然，达伽马的首航印度成功，也给严重依赖地中海的拉古萨人当头一棒。但和更为特立独行的威尼斯不同，家业有限的拉古萨人还能靠黑海贸易维持基本生计。在奥斯曼苏丹决心联合圣马可的后裔们共同进退，又是拉古萨替宗主出面，招募来大批有丰富经验的意大利和西班牙水手。让他们驾驶威尼斯提供的舰船，搭载土耳其士兵直冲印度海岸。若非这批志愿军在1509年的第乌遭全歼，拉古萨人的商馆可能还会迅速开出东方分店。
来自拉古萨的士兵 也曾为奥斯曼人去印度洋作战
此后，拉古萨人便再次回归低调，几乎不为奥斯曼宗主同西欧世界发生直接冲突。由于匈牙利与神圣罗马帝国的联军，在1526年的第一次摩哈赤战役中溃败，君士坦丁堡的外围省份已成功深入中欧。更多怀有野心的冒险家，开始从匈牙利、德意志等地东进，将手中的最新技能出售给苏丹。这就让拉古萨共和国的科技中转站地位有所下降。但凭借法国-奥斯曼同盟的构建，商人们又在西欧腹地寻找到新的庞大市场，得以将自己的繁荣又维持了几十年时间。
16世纪中期 拉古萨又将自己同西班牙和奥斯曼同步绑定
到了16世纪后期，西班牙帝国的重要性已在很大程度上超过了奥斯曼土耳其。拉古萨人敏锐的察觉到这个现象，但也清楚自己所在的地中海世界还存有不少特殊性。于是，又精明的同马德里方面签订协议，将商船队交由对方控制。只要西班牙人不与奥斯曼发生军事冲突，这种合作就将被长期执行下去。结果就是共和国一跃成为东西方两大强权间的缓冲，甚至在微妙关头还能交换不少紧俏货物。更重要的是，这两大帝国还都不爽两面三刀的威尼斯存在，也就乐于成为拉古萨的保护者角色。
1667年的拉古萨主城风景
然而，共和国的好运还是在17世纪时被逐步耗尽。一场地震在1667年降临城市，不仅摧毁了大部分建筑，也带走了包括许多精英在内的5000多条性命。劫后余生的市民立刻开启重建工程，却苦于经济的日益不景气而进展缓慢。由于荷兰、法国和英格兰的商人都开始涉足东方，让拉古萨的中转站意味遭极大削弱。特别是不爽天主教强权的新教国家，都乐于将更多武器贩售给土耳其人，也让共和国的意义不再像过去那般明显。
缓慢的重建 并未让拉古萨回到巅峰状态
此外，西班牙人一直在不计后果的将美洲白银运往旧世界，造成的恶性通胀危机席卷了世界的每个角落。如果说马德里的宫廷可以用破产啃死麾下的热那亚银行家，那么君士坦丁堡的苏丹便只能靠加税和扩张来抵充损失。兜里依然有点存款的拉古萨，便被视为有价值拿下的对象。这迫使共和国在1677年向宗主国派遣特别代表，希望说服对方不要为短期利益而抹杀掉长期合作基础。依旧高傲的土耳其人，接受了这类中肯说辞，却为平衡权术争斗而故意做悬而未决式处理。
奥斯曼在维也纳的惨败 让自己失去对拉古萨的宗主权
1683年，维也纳战役的结局预示着奥斯曼在巴尔干半岛的强势地位终结。共和国也被当作为外交谈判的添头，被土耳其人送到哈布斯堡帝国手中。同时期内，死敌威尼斯还忙于同君士坦丁堡内的苏丹继续交战。于是，拉古萨又在自己的衰亡期内获得了喘息之际，成为奥地利南下亚得里亚海的一个窗口。但此时的维也纳当局也不再有西班牙亲戚负责输血，逐步沦落到靠荷兰和英国的财政支持度日。
晚期拉古萨共和国的银币
拉古萨人期盼的商业复苏虽有少许苗头，但终究没能变成自己期望中的伟大复兴。城市的精英阶层也清楚的看到，这个小邦已不复往日的吸引力，只能努力在周边各大国的冲突中恪守中立。衰败的财政也无法继续支撑外交开拓，从而错过了在1783年同美国建交的大好时机。唯有整个欧洲因法国大革命而陷入混乱，才重新因中立地位而再度化身为转口贸易的基地。但拿破仑的军队还是在赢下奥斯特里茨战役后南下，将整片海岸都收归自己囊中。
今日的杜布罗夫尼克风景
这个古老而命运曲折的商业共和国，随即在1808年被法国占领军取缔，沦为新建意大利王国的一部分。即便法兰西帝国的江山迅速被列强合力掀翻，也没能在维也纳的外交会议中重获新生。时至今日，拉古萨还是克罗地亚最大的港口城市--杜布罗夫尼克。但曾经的辉煌也早已是昨日黄花。