《文选》所载宋玉《神女赋》，脍炙人口。但自宋人沈括等提出赋中所写梦见神女者应是宋玉而非楚襄王之后，至今聚讼不已，许多学者同意沈说，也有人坚持写的是襄王梦见神女。
战国楚宋玉《高唐赋》：梦神女愿荐枕席之人是“先王”（楚怀王），不是楚襄王！
玉（宋玉）曰：“昔者【先王】尝游湖北高唐，怠而昼寝，梦见一妇人曰：“妾，巫山之女也。为高唐之客。闻君游高唐，愿荐枕席。”王因幸之。去而辞曰：“妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨。朝朝暮暮，阳台之下。’旦朝视之，如言。故为立庙，号曰‘朝云’。”
【“先王”游高唐时，梦巫山之女愿荐枕席，神女临去时自称“旦为朝云，暮为行雨”。】
这是宋玉对楚襄王讲述的一个过去关于“先王”的故事。楚襄王仅是此故事的听者。由于《高唐赋》开头写的是“昔者楚襄王与宋玉游于云梦之台，望高唐之观”，有人就误以为此故事是楚襄王的，而实际上，做此“白日梦”者是“先王”。
楚襄王听了这个故事后，很感兴趣，也想梦见神女。楚襄王令宋玉作《高唐赋》追述先王之事。
《神女赋》：神女拒绝了楚襄王的无礼非分之想。
当天夜里，楚襄王真的在梦中见到了神女，其美貌“上古既无，世所未见”。楚襄王就很激动，“私心独悦，乐之无量”，但是神女拒绝了楚襄王的热情，“薄怒以自持兮，曾不可乎犯干”，圣洁不可侵犯，最终离去。留下楚襄王“惆怅垂涕，求之至曙”。此即《神女赋》之内容。
另：《神女赋》中究竟是楚襄王还是宋玉梦见了神女存在争议。因“王”与“玉”互讹。自宋代沈括起，有一种意见认为这篇序中的几个「王」，「玉」弄错了位置。
又如：宋·姚寛《西溪丛语》卷上昔楚襄王与宋玉游高唐之上，见云气之异，问宋玉，玉曰：昔先王梦游高唐与神女遇，玉为《高唐》之赋。先王，谓怀王也。宋玉是夜梦见神女，寤（醒）而白（禀告；报告）王，王令玉言其状，使为《神女赋》。后人遂云襄王梦神女，非也。古乐府诗有之，夲（古同“本”）自巫山来，无人覩容色。惟有楚怀王，曽言梦相识。李义山（商隐）亦云：“襄王枕上元无梦，莫枉阳台一片云。”今《文选》夲（古同“本”），“玉”“王”字差误。
但无论《神女赋》中是谁梦见了神女，与神女有关系的只有“先王”一人而已。“既则神女但（只是）与怀王（先王）交御，虽见梦於襄（被襄王梦见），而未尝（未尝，即不曾）及乱也”。