北周（557—581年）作为南北朝时期北方的重要政权，虽仅存续二十四年，却历经五位帝王更迭。这个由武川军团缔造的政权，在权臣与宗室的博弈中，完成了从分裂到统一的过渡，最终为隋唐盛世铺就道路。
一、孝闵帝宇文觉：开国之君的傀儡宿命
在位时间：557年正月—九月
核心事件：北周政权的奠基者宇文泰于556年病逝，其嫡长子宇文觉在堂兄宇文护扶持下，迫使西魏恭帝拓跋廓禅位。这位年仅16岁的开国君主，虽以“天王”称号彰显革新之志，却陷入权臣专权的泥沼。宇文觉试图联合亲信乙弗凤发动政变，反被宇文护先发制人。557年九月，宇文觉被废黜为略阳公，旋即遇害，葬于静陵。其短暂统治暴露出北周初期皇权与相权的尖锐矛盾。
二、明帝宇文毓：文治初显的悲剧君主
在位时间：557年九月—560年五月
核心事件：宇文毓作为宇文泰庶长子，在宇文护废黜宇文觉后继位。他展现出卓越的政治才能：
改革官制：将“天王”改称“皇帝”，完善朝廷礼仪体系；
整顿吏治：严惩贪腐，提拔能臣，如苏绰弟子卢辩主持修订《周礼》式官制；
经济改革：推行均田制，减轻百姓赋税负担。
然而，宇文护对皇权的忌惮愈发强烈。560年四月，宇文护指使膳部下毒，宇文毓临终前遗诏传位四弟宇文邕，此举打乱宇文护的权力布局，为北周政治转折埋下伏笔。
三、武帝宇文邕：雄才大略的中兴之主
在位时间：560年五月—578年六月
核心事件：宇文邕即位后，面对宇文护专权采取隐忍策略：
韬光养晦：表面尊崇宇文护，暗中联络宗室与禁军将领；
智诛权臣：572年借宫宴之机，联合卫王宇文直等发动突袭，诛杀宇文护及其党羽；
改革强军：
府兵制：废除鲜卑旧制，将府兵直接隶属于皇帝，增强军队忠诚度；
灭佛政策：574年下诏毁佛像、还俗僧尼，增加国家赋税与兵源；
均田制：推行“输籍定样”法，清查隐匿人口，充实国库。
统一北方：577年亲率大军攻灭北齐，结束自北魏分裂以来北方长达百年的割据局面。其统治时期北周国力达到鼎盛，为隋朝统一全国奠定基础。
四、宣帝宇文赟：荒淫暴虐的败家之君
在位时间：578年六月—579年二月
核心事件：宇文邕长子宇文赟的统治堪称北周由盛转衰的分水岭：
倒行逆施：即位后立即处死功臣宇文宪，屠戮宗室，导致“宗室几尽”；
荒淫无度：广选美女入宫，宠幸陈月仪、元乐尚等，甚至同时册立五位皇后；
制度创新：
579年禅位给年仅7岁的儿子宇文阐，自称“天元皇帝”；
创设“天皇”职位，自比佛祖、道祖接受朝拜；
制定严苛法律，如“犯逆者妻妾子女皆没为官奴婢”。
其暴政导致北周国力急剧衰退，最终为外戚杨坚篡权创造条件。
五、静帝宇文阐：末代幼主的无奈悲歌
在位时间：579年二月—581年二月
核心事件：宇文阐作为宇文赟长子，即位时年仅6岁，朝政完全由外戚杨坚掌控。580年，相州总管尉迟迥起兵反对杨坚，虽遭镇压，但彻底瓦解北周宗室势力。581年二月，杨坚逼迫宇文阐禅位，建立隋朝，北周灭亡。宇文阐被降封为介国公，不久遇害，葬于恭陵。