公元前196年，年仅八岁的刘恒被汉高祖刘邦封为代王，其封地“代国”成为这位未来汉文帝的龙兴之地。这片土地不仅见证了刘恒从边疆藩王到开明帝王的蜕变，更承载着西汉初期抵御匈奴、休养生息的重要历史记忆。如今，通过考古发现与历史文献的双重印证，代国的核心区域已清晰指向山西省中部，而其都城之谜更折射出古代政治与军事的深层博弈。
一、代国疆域：山西中部的战略要冲
代国并非固定疆域的行政区划，其范围随历史变迁多次调整。秦代曾设代郡，辖今河北省西北部与山西省东北部，但刘恒的代国与河北蔚县无直接关联。根据《史记·高祖本纪》与《汉书·文帝纪》记载，刘恒封地位于“太原以南”的山西中南部，涵盖今太原、晋中、吕梁及临汾部分地区。这一区域北接雁门关，南邻黄河，东依太行山，西望吕梁山，形成天然的军事屏障。
代国的战略地位源于其特殊的地理位置。西汉初期，匈奴骑兵频繁南下，太原作为北方军事重镇，成为汉匈对峙的前线。代国地处太原以南，既是防御匈奴的缓冲带，也是汉朝向北扩张的跳板。刘恒在此经营期间，通过“轻徭薄赋、与民休息”的政策，将这片地瘠民贫的土地发展为储备粮草、训练士卒的基地，为其日后入主长安奠定物质基础。
二、都城之谜：晋阳与中都的权力迁徙
代国的都城迁徙史，是一部浓缩的西汉边疆治理史。据《史记》记载，刘恒初封代王时，国都设在晋阳（今山西太原市西南晋源区）。晋阳自古为军事要塞，赵简子在此筑城，李牧曾以此为基地抗击匈奴，其战略价值不言而喻。然而，随着匈奴威胁加剧，晋阳的地理位置逐渐暴露出防御短板。
约公元前180年，刘恒将都城迁至中都。关于中都的具体位置，学术界存在“榆次说”与“平遥说”之争：
榆次说：明末地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》中指出，榆次县东十五里曾有中都城遗址，认为此处为刘恒代国都城。榆次位于太原东南，距晋阳仅数十里，若以此为都，可形成“晋阳-榆次”双城防御体系。
平遥说：北魏郦道元《水经注》记载，漹水与婴侯水交汇处曾设中都县，后世学者考证其地为今平遥县西南。平遥地处汾河谷地，四周山峦起伏，雀鼠谷、团柏谷等险要地形构成天然防线，较榆次更具战略纵深。
综合历史背景与地理形势，“平遥说”更具说服力。西汉初期，匈奴骑兵常绕过晋阳直逼太原以南地区，榆次作为太原卫星城，易成为匈奴突破口。而平遥凭借复杂地形，既能有效抵御匈奴突袭，又可通过汾河连接长安与晋阳，形成“进可攻、退可守”的格局。刘恒在此积蓄力量，最终以代国为基地平定诸吕之乱，开启“文景之治”，印证了平遥作为都城的战略价值。
三、历史回响：代国故地的文化传承
今日山西中部，仍留存着代国历史的深刻印记：
太原晋源区：作为晋阳故地，这里保存着西汉代王宫遗址，出土的瓦当、陶器等文物印证了代国初期的繁荣。
平遥古城：虽未发现直接证明其为代国都城的考古证据，但其城墙建筑风格与西汉边疆城池高度吻合。平遥自北魏起成为“中都”治所，延续了代国时期“军事重镇+经济中心”的双重属性。
民间传说：山西多地流传着“汉文帝掘井赈灾”“代王夫人教民纺织”等故事，反映刘恒在代国推行仁政的历史记忆。