《水浒传》中，晁盖是第二任梁山寨主，宋江是第三任寨主。晁盖死得这么早，不排除宋江有篡权夺位的嫌疑。.当初，宋江是县政府公务员，晁盖是披着村干部名义的黑社会老大。两人在郓城都是场面上的人物，宋江冒着生命危险通风报信放跑了晁盖，两人成为生死之交。
宋江上山之后，由于对于梁山未来走向的理念有分歧，两位生死之交展开激烈的博弈，最终晁盖付出了生命的代价。宋江和晁盖都以讲义气名闻江湖，这样的超级大哥之间斗法，当然不可能像林冲对付王伦那样一刀了断。他们之间的斗争是文斗不是武斗，每天一块喝酒、聊天、议事，暗地里互相角力，不会红脸，更不会撕破脸皮，却在谈笑间樯橹灰飞烟灭，结束对方的政治生命和肉体生命。书中，宋江用了4大招。
第一招，拉山头。江州劫法场后，宋江带着一大帮兄弟上山，要是按照惯例，应该由老大晁盖根据个人的资历、能力、贡献把新人和老人混在一起重新排名。如果是这样排的话，晁盖的老兄弟林冲、三阮、刘唐等人一定会因为资格老、贡献大成为各个关键岗位的中层正职，宋江带来的花荣、秦明等人，能力虽强，未必能够占到便宜。
宋江是个多厉害的人哪，马上抢在晁盖面前发话，吩咐大家，老人坐左边，新人坐右边。大厅中间是领导班子成员，晁盖、宋江、吴用、公孙胜。大厅左边坐着晁盖的9个老兄弟，大厅右边坐着宋江带来的27位小弟。一个单位分成左右两派，明显宋江强于晁盖。宋江一上山就插手只有一把手才能管的人事问题，这一招很厉害。这说明晁天王虽是村干部出身，还是黑社会老大，但玩政治手段还是玩不过官场上的小公务员宋押司。
第二招，夺兵权。宋江上山后，每逢领兵出征，都要说“哥哥是山寨之主，不可轻动”。这虽然是一句套话，却剥夺了晁盖的兵权，以后晁盖成了空头老大，实权、大权尽归宋江。三打祝家庄，宋江出尽了风头，晁盖为了扳回面子，带兵攻打曾头市，结果被史文恭射死。
第三招，挖墙角。宋江本来就小弟众多，晁盖只有抢劫生辰纲的一班老兄弟，即便如此，宋江还是要打他的主意。吴用和晁盖从小一处玩，无话不谈。但在宋江上山后，吴用和宋江越走越近，梁山的智多星慢慢成为宋江一人的智多星。宋江自称在还道村神厨里得到了九天玄女的一本天书，这本书只能和吴用一起看。二把手和三把手形影不离，对外说在一起读书。谁相信呢?谁能说不是瞒着晁天王在策划于密室呢?
第四招，掺沙子。三阮是晁盖信任的老兄弟，水军方面的主要负责人。晁盖兄弟不多，但基本上每个口子上都有自己的人。宋江上山后，迫不及待要改变晁盖时代的权力分配格局，不断创造机会让李俊、张横、张顺等人建功立业，最终夺取了水军的领导权。在大排名中，李俊成为水军的一哥，压住阮小二一个位置，应该是宋江在晁盖未死时就开始栽培的结果。
小公务员宋押司通过卑鄙手段干掉晁天王，做了一把手以后，形成绝对掌控一切的刚性权力，最终作出了受招安的错误决策，葬送了梁山事业，也坑害了大多数梁山好汉的生命。