曾国藩与左宗棠，作为晚清时期的两位杰出政治家和军事家，他们之间的关系复杂多变，既有合作也有冲突。关于他们之间的最大矛盾是否起源于太平天国之后，这是一个值得深入探讨的问题。
一、曾国藩与左宗棠的早期合作
曾国藩与左宗棠同为晚清时期的重要人物，他们在镇压太平天国起义中均立下了汗马功劳。左宗棠曾接济曾国藩部军饷，协助其夺取被太平军所占的武昌，因此被任命为兵部郎中。两人在这一时期的合作是紧密的，共同为清朝的稳定和繁荣做出了贡献。
二、太平天国起义后的矛盾初现
然而，在太平天国起义被镇压后，曾国藩与左宗棠之间的关系开始出现了微妙的变化。天京（太平天国都城）被攻克后，两人在洪秀全的继承者幼主洪天贵福是否已死的问题上产生了分歧。曾国藩听信众将所言，认为洪天贵福已死于乱军之中，而左宗棠则通过难民供词得知洪天贵福可能逃至别处。这一分歧导致两人向朝廷上报的情况大相径庭，进而引发了朝廷对两人的不满和猜疑。
三、矛盾升级与公开化
随着事态的发展，曾国藩与左宗棠之间的矛盾逐渐升级并公开化。两人在奏折中互相指责，曾国藩认为左宗棠虚张声势、有邀功请赏之嫌，而左宗棠则指责曾国藩有欺君之嫌。这一系列的口水战不仅加剧了两人之间的矛盾，也严重影响了他们在朝廷中的地位和声誉。
四、矛盾根源的深层次分析
虽然表面上看，曾国藩与左宗棠的矛盾起源于太平天国起义后的洪天贵福问题，但实际上，这一矛盾只是两人之间深层次矛盾的冰山一角。两人在政治理念、军事策略以及个人性格等方面都存在显著的差异。例如，曾国藩主张以“耐烦”为第一要义，注重节俭和自律；而左宗棠则更加雷厉风行、果断决绝。这些差异在太平天国起义期间被暂时掩盖，但在起义被镇压后，随着政治局势的稳定和朝廷对两人的关注度降低，这些差异开始逐渐显现并导致矛盾的产生。