在北宋仁宗朝的政坛星空中，夏竦如同一颗独特的行星，以其多重身份和复杂轨迹引发后世无尽争议。这位历仕真宗、仁宗两朝的政坛常青树，既是《文庄集》的作者，又是西陲边防的统帅，更是庆历新政中保守派的代表。他的人生轨迹，恰似北宋中期政治生态的缩影，折射出士大夫阶层的功过是非。
一、科举神童的仕途起航
夏竦的仕途起点充满传奇色彩。据《宋史》记载，他四岁能诵诗书，十二岁作《放宫人赋》轰动京师，真宗皇帝亲赐“童子出身”。这种“神童”光环，使其在咸平三年（1000年）以弱冠之年登进士第，开启仕宦生涯。在地方任职期间，他展现出卓越的治理才能，知洪州时“治尚清静，民安其政”，知襄州时“一境清晏，狱空无囚”，这种政绩为其赢得了“能吏”声誉。
然而，夏竦的仕途并非坦途。天禧年间，他因卷入“丁谓党争”遭贬，却在逆境中完成《古文四声韵》的编纂，展现出学术才华。这种“出则为良吏，入则为儒生”的双重身份，使其在士大夫群体中独树一帜。
二、西陲统帅的军事成就
庆历元年（1041年），夏竦以枢密使身份出任陕西经略安抚使，统领宋夏前线军务。面对西夏李元昊的凌厉攻势，他构建起“堡寨推进”战略，在横山地区修筑细腰城、葫芦泉寨等要塞，形成对西夏的战术包围。这种“以守为攻”的方略，与范仲淹的“积极防御”形成互补，有效遏制了西夏骑兵的袭扰。
在军事改革方面，夏竦推行“将兵法”，打破更戍制弊端，使将领与士兵形成稳定隶属关系。他重用狄青、郭逵等将才，建立“静塞军”等精锐部队，提升宋军战斗力。这些举措为后来宋军的好水川之战、定川寨之战奠定了基础，虽未能彻底击败西夏，却稳定了西北边疆局势。
三、庆历新政中的保守立场
庆历三年（1043年），范仲淹、富弼等推行“庆历新政”，夏竦却成为改革派的强劲对手。他上疏《陈边事十策》，反对新政“择官长”条款，认为“州县之职岂可尽委士人”，主张保留武臣守边的传统。这种立场虽被新政派斥为“守旧”，实则反映出北宋边防对武将群体的现实依赖。
在“朋党之争”中，夏竦利用御史台弹劾欧阳修“私通外戚”，虽手段遭诟病，却成功阻滞新政推进。这种政治操弄，使其在后世史书中背负“奸邪”骂名，却也暴露出北宋中期政治改革的深层困境——在“祖宗之法”与现实需求间艰难平衡。
四、历史评价的双重面向
后世对夏竦的评价呈现两极分化。支持者如《宋史》编纂者称其“沉勇有智略”，反对者如朱熹斥其“居心叵测”。这种分歧源于其复杂的历史角色：作为能臣，他兼具文治武功；作为政客，他深谙权力博弈。在文学领域，其《鹧鸪天·镇日无心扫黛眉》被收入《宋词三百首》，展现政治家之外的文学才华。
当代史学研究提供了新视角。学者指出，夏竦对西夏的战略遏制，为宋仁宗朝赢得宝贵喘息之机；其政治保守主义，实则是对北宋制度惯性的维护。这种评价，超越了非黑即白的道德判断，更贴近历史现场的真实逻辑。