在顺治帝在位的晚期，因为政见与他的母亲不和，但是又因为受到辖制无力改变现状，心情苦闷之下开始亲近佛教。据悉，他与佛教渊源很深，他的母亲出自蒙古族，这个民族普遍对喇嘛教很崇拜，而他也是因为这样才从小与和尚关系密切。在他无法达成自己的抱负时，这些和尚给了他不少心灵上的安慰。
野史记载，其中有个和尚叫做溪森，顺治自称是他的弟子，后来他想要出家剃度就是找的这个和尚，溪森拗不过皇帝的坚持，不得不把他的头发剃成了光头，这下可捅了马蜂窝。
皇帝的母亲发怒了，找了溪森的师傅要把这个妖言惑众的徒弟烧死。顺治为了救和尚一命，最终还是放弃了出家。
因为出家不成，而他最爱的儿子和妃子都去世了，顺治帝郁郁寡欢，没多久身体越来越差，在他执政的第十八年因为感染天花病死了。
所以，现在有人问顺治的情况，搞不清他到底是出家了还是死了的话，可以很肯定地说他当时已经死了。有史料记载，他得天花重病时，朝廷下令传到民间不准炒豆，这其实就是一种忌讳，如果不是皇帝重病怎么可能连炒豆都不行。还有一位皇帝身边的大臣王熙留下了一本书，类似现今的自传一样的书籍，上面记载了皇帝临终前让他写遗诏的经过。
除了这些以外，那位与皇帝关系很好的溪森和尚，他的徒弟在他死后整理了一本书，书上记载了他给皇帝举行法会，然后进行火浴的事情。再参考其他的历史资料，就完全可以证明顺治出家没有成功，只是单纯地死了。
史载顺治十七年(1660年)八月十九日，皇贵妃董鄂氏薨。世祖福临哀悼殊甚，为之辍朝者五日。旋即下谕追封为皇后。董鄂氏仅仅是个贵妃，为什么要这样滥加谥号，并晋封她为皇后呢?
有的人于是以讹传讹，说这个妃子是明末人冒辟疆的姬人董小宛，当清军入关之初，被掠至京师，后入宫，赐姓董鄂氏，跟着又册立为贵妃。谁知董氏入宫之后，竟以不寿卒。
然世祖之于董贵妃，宠冠六宫，莫与伦比，乃红颜薄命，惹得世祖终日闷闷不乐，不数月，遂弃皇帝不为，遁入山西五台山，削发披缁，皈依净土。上述就是顺治出家的由来，历来故老相传如此，是否真有其事呢?
首先我们应该承认清世祖福临好佛，宫中延有木陈、玉琳王秀二禅师，尊礼备至。世祖钤章有“尘隐道人”、“懒翁”、“痴道人”等称号，又谕旨对木陈有“愿老和尚勿以天子视朕，当如门弟子旅庵相待”云云。世祖信佛是事实，谁也否认不了的。
其次要说，世祖死去前几个月，适值孝献皇后董鄂氏之丧，世祖哀痛过情，为世所叹异。因而就有人认为世祖是由悼亡而厌世，终于脱离尘网，遁入空门。
从此传为“万古钟情天子”的一段佳话。这是与历史事实不符合的。不错，由于世祖好佛，他死前确实有过要求削发为僧的念头。但事实上在他死去的前几天，只是叫他最宠任的内监吴良辅去悯忠寺(今北京市广安门内法源寺)削发，他本人也曾亲自前往观看过。这里还说明世祖当时并无大病。
那么，世祖是怎样死的呢?据当事人王熙《王文靖集·自撰年谱》载：“奉召入养心殿，谕：朕患痘，势将不起。”张宸《青王周集》亦称：“传谕民间毋炒豆，毋燃灯，毋泼水，始知上疾为出痘。”两人所记完全相合，可以互相印证。这就很清楚地告诉我们，世祖既死于出痘，那么，遁入五台山削发为僧的说法，就并不可信了。