公元779年，唐代宗的长子李适登上了唐朝皇帝的宝座，这就是我们后世所熟知的唐德宗。历史上的唐德宗在位总共二十七年的时间，在这二十七年，这位唐朝皇帝可以说是经历了诸多的起伏。出现这样的情况是因为，唐德宗在位的时间点，正好是唐朝藩镇势力最为猖獗的一个历史时期。而藩镇势力猖獗的产物，便是发生于德宗一朝的“奉天之难”。
历史上的“奉天之难”的发生，跟唐德宗有很大的关系。德宗继位后对藩镇势力，采取了坚决的打压政策。只不过让德宗没有想到的是，这个打压政策所招致的则是各藩镇的强烈反弹。先是建中二年，四镇因为朝廷不承认父死子继的节度使继承引发的变乱。后又是到了建中四年，淮西李希烈自立以及泾原兵发生叛乱，短短数年的时间里天下大乱。
这期间，唐德宗在泾原兵的追击下，不得不放弃长安城出逃奉天。而到了奉天之后的唐德宗，所面临的则是一发不可收拾的局面。这是因为，四镇纷纷效仿战国割据相互称王，而李希烈与朱泚则宣布登帝位。可见，当时的华夏大地一下子就出来三个皇帝四个王，为了能够挽回局势，唐德宗无奈之下，只得下罪己诏，并宣布赦免四镇，这才避免了唐朝的覆灭。
可见，这个“奉天之难”在唐德宗一朝闹出来的动静，可以说是“安史之乱”结束后，唐朝内部的又一大变乱。这次变乱虽然最终被平定，但却也成为了晚唐败落的标志事件。那么，这是为什么呢?
首先，“奉天之难”所以会成为晚唐败落的标志事件，很大程度在于这次变乱，证明唐朝当时没有足够的力量完全削平藩镇势力。这场变乱持续的数年时间里，唐朝虽然最终得以从灭亡的边缘逃出来，完全是因为唐德宗赦免四镇的原因。若不是唐德宗宣布赦免四镇，使得四镇可以成为唐朝军队的帮手，那么最终鹿死谁手，则犹未可知。
唐朝在“奉天之难”中的落魄表现，完全是实力匮乏的一个结果。而这样的情况也间接说明了一个问题，那就是唐朝皇帝同藩镇势力之间，已经由过去的优势地位，逐渐转变成为了平衡的局面。这是因为，“奉天之难”的发生说明唐王朝此时，已经没有力量将藩镇势力连根拔起了。
而“奉天之难”也让藩镇节度使认清了一个事实，那就是推翻唐王朝近乎不可能，最好的选择就是在唐王朝的框架下生存。可见，“奉天之难”后形成了一种藩镇与唐朝对耗相持的一个局面，而这个局面则成为了晚唐历史的真实写照。
同时，“奉天之难”所以会成为晚唐衰败的标志事件，除了事件本身外，还在于事件的后续影响。在“奉天之难”结束后，唐德宗对于藩镇势力则完全采取了姑息的策略，这中间尤其是“河朔三镇”，在此后的时间里，可以说是得到了很好的发展。其次，因为在“奉天之难”中唐德宗受到了宦官的忠心跟随，在回到长安后唐德宗索性将神策军的军权交给了宦官掌控，这个举动，毫不夸张的说直接影响了此后唐王朝的历史发展轨迹。
“奉天之难”可以说是唐朝历史上不亚于“安史之乱”的一个历史拐点，如果说后者是中晚唐历史的开端的话，那么前者则完全是唐朝败落的标志。因为在这之后唐朝已经没有能力将藩镇势力连根拔起了，而“奉天之难”的后续影响，无疑使得唐朝加速走向了覆灭的边缘。以至于，在德宗死后，唐朝即便出现了三次中兴，却最终全都无力回天。