方苞（1668年5月25日—1749年9月29日），字灵皋，亦字凤九，晚年号望溪，亦号南山牧叟，汉族，江南桐城（今安徽省桐城市凤仪里）人，生于江宁府（今江苏省南京市六合区），清代文学家。
早年经历
康熙七年四月十五日（1668年5月25日），方苞生于江宁府六合县（今江苏省南京市六合区）。方苞自幼家境贫寒，但十分聪明，相传方苞四岁能作对联，五岁能背诵经文章句。
方苞六岁时随家由六合县迁到江宁县旧居居住，仍保留桐城籍。
康熙二十三年（1684年），方苞十六岁，随父回安徽桐城参加科举考试。
康熙三十一年（1692年），方苞至京城入国子监，以文会友，名声大振，被称为“江南第一”。大学士李光地称赞方苞文章是“韩（愈）欧（阳修）复出，北宋后无此作也”。
康熙三十八年（1699年），方苞考取江南乡试第一名。但接着又两应会试而落榜。
康熙四十五年（1706年），方苞第三次应礼部试，考取进士第四名。但因母亲生病，回乡，未应殿试。
坐文字狱
康熙五十年（1711年），副都御史赵申乔弹劾戴名世所著的《南山集》《孑遗录》里有大逆不道的话，弹劾的奏章里涉及到方苞的族祖父方孝标。戴名世和方苞是一个县的人，也擅长古文，方苞曾为他的文集作序，被株连下江宁县监狱。不久，押解到京城下刑部狱，定为死刑。方苞在狱中两年，仍坚持著作，著成《礼记析疑》和《丧礼或问》。
康熙五十二年（1713年），案件审结，戴名世判斩首。因重臣李光地极力营救，始得清圣祖亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，遂免死出狱，赦出后隶汉军旗籍，以白衣之身入南书房，作清圣祖的文学侍从，后来又移到养蒙斋编修御制《乐律》《算法》等书。清圣祖使方苞由刑部狱进南书房，但只是“宽宥免治”，并非是认定方苞无罪。
康熙六十一年（1721年），命令他担任武英殿修书总裁。
奉命编书
清世宗即位后，对以张廷玉为代表的桐城学人非常信赖，垂爱有加。这也使方苞的政治处境较康熙朝有了进一步改善[2]，方苞和其他因戴名世案入旗的人被解除旗籍，仍然归原籍。
雍正二年（1724年），方苞回归故里安葬母亲。
雍正三年（1725年），方苞返京，和此前一样入直南书房。
雍正九年（1731年），授詹事府左春坊左中允。
雍正十年（1732年），迁翰林院侍讲学士。
雍正十一年（1733年），方苞再次升迁，任内阁学士，但方苞以腿脚不利为由推辞不受。清世宗命方苞专门负责修书，不必到内阁治事。后充任《一统志》总裁。
雍正十三年（1735年），充《皇清文颖》副总裁。
乾隆元年（1736年），充《三礼义疏》副总裁。再次入南书房，提升为礼部侍郎，方苞仍然以腿脚不利为由推辞，但清高宗留下了他，命令方苞免随班行走。又命令方苞教习庶吉士，方苞坚请请求解除侍郎之任，获准，仍以原衔食俸。
同年，清高宗命方苞选录明代及当朝诸位大家的作品，并加以批评，作为学子写作的标准。书成后，命名为《钦定四书文》。