历史上皇帝子女众多，这是很常见的事情，像是秦始皇就有二十几个儿子，只可惜最终都被胡亥杀死了，曹操也有二十多个儿子，虽然他不是皇帝，但是死后也被追封了。而唐朝开国皇帝李渊，同样也是有二十多个儿子，只是历史上不管怎么看，都只有三个人在争夺皇位，那其他的儿子干什么去了?都对皇位不感兴趣吗?
“玄武门之变”，大家想必都清楚是什么事。李世民为了皇位杀了太子和李建成，并顺利当上了皇帝。可是李渊一共有22个儿子，为什么争皇帝的只有这三个人呢?其他皇子为什么不出来争一下呢?
其实这很好理解。因为当时太子就是李建成，也是李渊认可的。不过由于在李唐王朝建立的过程中，都是李世民在打天下，也由此手下聚集了一大批能征善战的武将。战功加上武将一大批，使得太子李建成产生了前所未有的威胁。他害怕李渊会改变主意，让李世民当太子，或者即便自己当了皇帝，而手握兵权的李世民野心十足，也有资本造李建成的反。由此，使得李建成开始处心积虑的针对李世民，并且想除掉他。
而李世民也是如此，他心有不甘，凭什么自己打下的江山要让给李建成，就因为他是哥哥吗?于是也开始了和李建成之间的激烈争夺，也由此爆发了兵变。
至于李元吉的加入，是因为李元吉从小就和太子李建成关系好，使得李元吉成了李建成阵营中一个重要帮手，来对付李世民。不过在李元吉的内心中，他也是希望李世民和李建成双方来个两败俱伤，自己好渔翁得利。
至于李渊的其他皇子，不是不想加入夺嫡的行列，实在是自己的年龄太小啊。玄武门之变爆发时，出生的皇子也只有几岁大。而李渊大部分的儿子都是在玄武门之变后出生的，也就是李渊当了太上皇时期出生的，估计做太上皇实在是没意思，为了打发时间，也为了报复李世民，让他有一点负担，于是就毫无节制的开始造人计划也未可知啊。
“嫡长子继承制”是“宗法制度”一项最基本的原则，即皇位或者王位和财产必须由嫡长子继承，所谓“嫡长子”是嫡妻(正妻)所生的男孩中的老大。
具体到李渊，他的前四个儿子皆为正妻窦皇后所生即嫡出，三子李玄霸在建国前就亡故了，所以，储君只能在建成、世民、元吉三兄弟中产生，依嫡长子继承制之“立嫡以长”的原则，李建成在唐建国后顺理成章地后被立为太子。
为什么会有皇位争夺战呢?
李建成在战争年代功勋卓著，治军严谨，特殊经历铸就了他的文武双全，由于在军队中享有崇高的威信，又具有实际的领导能力，所以在唐建国后的京城长安被推为“文官之首”，而自己的太子位置来得合情合理合法，他当然当仁不让。
李世民固然为唐朝开疆拓土屡立战功：浅水原击败薛氏父子，平定陇西，得胜虎牢关之战，后又击败了王世充、窦建德部，使唐朝统一了中国北方，基本奠定了唐朝版图。
李世民随战绩的提升，个人威望也在升高，对建成构成了潜在的威胁，此时齐王李元吉也站在大哥李建成一边;而李世民在手下幕僚的鼓捣下，认为兄弟三人中自己的功劳最大(属实)，自己当太子理所当然，但立嫡以长规矩在，老爸支持建成上位的态度在!于是他“先下手为强”，发动了玄武门之变，杀掉了哥弟。使得李世民成为了人生赢家。