《红楼梦》第三十四回，贾宝玉各种缘由集合在一起，饱饱地受了贾政一顿毒打之后，白天林黛玉去探看，晚上，贾宝玉派了晴雯去给林黛玉送帕子，贾宝玉当然送得起各种新的、贵的、好的帕子，可他偏送了“半新不旧的两条手帕子”，为什么呢？这个问题，不断被提出来，比较为人接受的有三种意见，今天列一下，大家见仁见智吧。
第一种是：“横也丝来竖也丝”，典故是来自冯梦龙采集编纂的《山歌》。原诗是“不写情词不写诗，一方素帕寄心知。心知拿了颠倒看，横也丝来竖也丝，这般心事有谁知。”《山歌》是成书于明代的一部中国江南民歌专集，由冯梦龙采集编纂。
该书是一部记载明代苏州一带的吴语区域（包括今苏州、湖州和嘉兴等）的民歌小调集。这是经典的情人之间互相赠送手帕的最易联想到的意思，因为横也丝来竖也丝，其中的丝织物中的丝，谐音相思的“思”，不管如何拿着看，寄托的都是相思，在影视作品里也有使用这个典故，比如《还珠格格》。
但贾宝玉似乎不是这个意思，因为原文这样写：“林黛玉听见，越发闷住，着实细心搜求，思忖一时，方大悟过来，连忙说：‘放下，去罢’”假使贾宝玉要传达的只是简单的相思之意，聪慧如林黛玉这样的人，根本不需要“细心搜求，思忖一时，方大悟过来……”显然，贾宝玉的用意不是这个，至少，林黛玉思忖出来的，肯定不是这个简单的字面上的意思。如果是这个意思，送新帕似乎更合理些，如果是新的，就没什么意思了。
第二种，解释旧帕，说旧帕是旧物，指贾宝玉不忘旧情，是一种不忘旧情的承诺。这种说法，比较直接，一向被认为是正解，因为前面林黛玉去看望贾宝玉时，有相应的语言照应“……此时林黛玉虽不是嚎啕大哭，然越是这等无声之泣，气噎喉堵，更觉得利害。听了宝玉这番话，心中虽有万句言词，只是不能说得，半日，方抽抽噎噎的说道：“你从此可都改了罢！”宝玉听说，便长叹一声，道：“你放心，别说这样话。就便为这些人死了，也是情愿的！”
贾宝玉这里的“这些人”是什么人呢，就是他挨打的原因，一个是忠顺亲王府的琪官蒋玉菡，一个是跳井死掉的太太身边的金钏儿，这都是宝玉用情的人，也是为旧规矩所不容的事儿，林黛玉支持贾宝玉的至情至性，探望时嘴上虽然说“你从此可都改了罢！”但在她心里，当然是不希望贾宝玉改的，这正是她心里认贾宝玉的地方，贾宝玉知道，于是回答就是“宁死不改。”旧情不改，送旧帕，似乎这种说法站得住脚，但何以就简单的一个旧情不改就让林黛玉“这里林黛玉体贴出手帕子的意思来，不觉神魂驰荡……”并由此写下了《题帕三绝》呢？显然，应当有更合理的解释。