始瓷器与殷商的一位大臣有关，此人叫伊尹是中国历史上有名的贤相。关于他的出生，可能有很多传说。但其中一种说法，是伊尹的母亲怀他的时候，梦见一位神女告诉她：“你家的灶台上近几天可能会出现一只青蛙，你要是看见了，一定要赶快离开，不要回头看否则后果不堪设想。”
过了几天，她家的灶台上果然出现了一只青蛙，这青蛙虎皮斑纹甚是好看，嘴边鼓起两个大泡泡冲着她呱呱直叫。她忽然想起几天前的梦境，于是赶快向东边跑去，一时好奇就回头瞧个究竟，忘记了梦中神女的忠告。这下可了不得！只见洪水如猛兽般冲毁她的家园同时正咆哮着向她扑来。
水退之后，在这位妇人被淹死的地方长出一棵桑树，十个月过去，有一天夜里桑树下突然有一个婴儿啼哭。被一位好心人带回家抚养到成人后，送到当时的官宦人家有莘氏家做奴仆，他就是伊尹。
伊尹的任务就是做饭。由于他勤奋好学对做饭这门手艺可以说在当时是最有名的厨师。正因为他是厨师，每天与锅碗瓢勺打交道。因此，对陶器的烧造技术也很精通。当时的先人还不会用窑具烧陶，只能把做好的陶具架柴烧。
（家家户户都会这门技术）有一天，伊尹把做好的陶具凉干后准备架柴烧时，突然下起了大雨，雨水把已干的陶具淋湿。伊尹为了不让主人责骂，心想草木灰吸水。我何不利用草木灰把已湿的陶具整干，于是他就取了很多草木灰撒在已湿的陶具上，这样陶具的湿气很快就被草木灰吸干。
伊尹非常高兴，这时雨也停了，伊尹就架起木柴开始烧陶具。等这批陶具烧成之后，眼前的一幕让伊尹惊疑万分。因为，这批陶具从色彩上出现青翠耀眼的光芒，伊尹顺手拿起一只碗敲了一下如玉般的脆声悦耳。可把伊尹乐坏了。他赶快跪倒在地向苍天礼拜。在他看来这是上天的恩赐。于是伊尹每次烧陶具时都要在草木灰水中沾一下，这就是原始瓷器的釉。
由于伊尹在有莘氏家中显示出的不凡才能，为人聪慧，胸有大志，深得有莘氏的喜爱。当时汤因不满夏桀的做法，准备有朝一日推翻夏朝，就广招贤良人才。听说洛阳南边的伏牛山区有莘氏的家奴伊尹很是有才华。就亲自登门相求。要有莘氏放了伊尹，他可以答应任何条件。
有莘氏觉得汤日后必成大器，他家中有一个女儿，就想攀上这门亲事。汤渴望贤才心切就答应了他的要求。于是伊尹就作为陪嫁的家奴送于汤。他们沿伊河而下来到汤的领地。汤依旧安排他做厨师，伊尹做的一手好菜和能烧出精美的陶具深得汤的喜爱。
汤每次与伊尹交谈，伊尹就用做饭和烧陶作比喻，来说明为政的道理和方法，叫汤实行王道而不能实行霸道。伊尹认为：“釜中有至真之味，其妙处口不能言，人尝而自知，对于国家政治的领悟也是如此。”夏朝末期由于桀的粗暴无能，使当时的国家处于每日战乱和生活贫困的时代。
桀有一天知道有一个诸侯王居然比自己贤良，而且大多数诸侯都听他的，这下害怕了，就命令他的手下把商汤抓来，囚禁在夏台，就是今天河南努县这个地方。伊尹此时已成为汤的大臣。知道汤被桀囚禁，心急如焚。于是在国内准备许多财宝，并选了几个美女派使者到夏都与桀交涉。
桀见到这些珠宝和美女之后，立刻就把汤放回商国。桀哪里知道这叫放虎归山。于是汤回到商国之后，在伊尹的帮助下很快就把夏国灭掉。同时商又统一各诸侯国，在名相伊尹的辅佐下，殷商从此走上了强国之路。伊尹也把他的烧陶技术推广到全国各地。