明朝态势
松山、锦州、塔山、杏山四城失陷，祖大寿举城投降，致使“九塞之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣！”京师大震，王朴以“首逃”之罪被逮捕，法司开庭审讯。御史郝晋发言：“六镇罪同，皆宜死。”“三桂实辽左之将，不战而逃，奈何反加提督”。兵部尚书陈新甲覆议，“但姑念其（吴三桂）守宁远有功，可与李辅明、白广恩、唐通等贬秩，充为事官。”
崇祯十五年（清崇德七年，1642年）五月十九日处死王朴。职方郎中张若麒被弹劾下狱，兵部职方主事马绍愉给予削籍的处分。吴三桂受到降级处分，镇守宁远。松锦大战标榜着明朝在辽东防御体系的完全崩溃，明朝在辽东的最后防线仅剩下山海关的吴三桂部。
从此，明朝山海关外，仅剩下宁远一座孤城，关宁锦防线彻底被摧毁。而此时清兵则加强了对明朝的军事压力，锦州落入满清之手后，取代了义州成为清兵伐明的前进基地，清兵采取更番驻防的办法在锦州前线屯驻兵力，并且征调朝鲜兵驻防，力图把锦州打造为蚕食明朝领土的前进基地。
面对清朝的步步紧逼，明人的危机感十分强烈。崇祯十六年（清崇德八年，1643年），辽东巡抚黎玉田题本称，“全宁仅马步四万余，瘦弱马匹数千余”，“堪战马兵仅三千”，且“分守于新旧十二城”，其余将士不过寥若晨星，面对“铸火造药百倍于我”，且虎视眈眈的清兵，如果不增派兵力，加强防守，后果不堪设想。
可见，在松锦之战后，明朝用于辽东抗清前线的正面兵力十分单薄，无法满足对抗满清主力部队的需要，如果清兵进一步发动进攻，明军则无法做出有效应对。锦州正面的清兵防御森严，明军是无法突破的。对于清兵占据锦州，蠢蠢欲动，明朝几乎毫无对策，因为此时的明朝内部已经千疮百孔，由于李自成农民军进展神速，关内大批明军主力不得不聚集在河南周围围剿农民军，辽东防线虽然吃紧，但并没有获得明朝大批援军，因此只能维持消极防御状态。
军队状况
在军队方面，明廷并非不知辽东前线的军队实力寡弱，对此明朝当局也做了一定的补救措施，他们令辽东镇自己募兵训练，新募兵额为三千人，负责人为辽东分练总兵黄诗。此人专门负责募集新兵补充辽东前线的损失，他在题本中称因为辽东前线连年用兵，“流离兵焚之余，虽经几番勾补招募难全”，表示交给他的募兵三千的任务很难足额完成，在短期内只能逐渐募集，逐渐训练。
明军实力严重被削弱，不仅兵力存在严重的缺额，且战马和大炮的数量十分匮乏，该年二月，黎玉田称宁远只有西洋红衣大炮十余位，而到了黄诗题本的六月期间，红衣大炮的数量也未增加，只有火力逊于红衣大炮的光明灭虏炮一百位，且募集的新军一切装备都没有到位，所以黄诗要求朝廷发“大炮二百位，三眼枪六百杆、盔甲一千顶副、大弓一千张、大箭一万只、腰刀一千把”，用以教练、装备新兵。
由于史料缺乏，明廷是否采纳了他的建议不得而知。从之后的史料来看，明廷并没有大规模增派兵力，顺治元年（1644年）山海关之战时，吴三桂的兵力不过数万人之数，兹可证明辽镇军兵并没有获得补充。
清兵蚕食
松锦沦陷后，明清双方都付出了巨大代价，明朝固然一败涂地，但做为胜利者的清朝方面的损失也很大，一时双方都无法展开大规模攻势。虽然如此，小规模冲突却不断发生。这说明清兵对占据全辽势在必得，且也拥有了攻占中原，取代大明王朝的野心，在崇祯十五年（1642年）和崇祯十六年（1643年），清兵曾发动两次对宁远等地的攻击，并取得了一定的战果。
崇祯十六年（1643年），清兵派郑亲王济尔哈朗、武英郡王阿济格率军攻占中后所、前屯卫等地，这次清兵的目的是“往征宁远”，这次行动清兵调动了红衣大炮和其他火器，可见是有准备而来。九月二十三日，清兵大部队抵达中后所，“二十四日薄暮，移军城北，以云梯挨牌及红衣炮急攻之”。到了二十五日，中后所就被清兵攻占。二十八日，前屯卫被攻占。根据《清实录》中的记载，清兵的战果十分丰硕，中后所明军被杀四千五百人，前屯卫明军被杀四千余人，此外还有不少俘虏，可能有所夸张。明总兵李辅明、袁尚仁等战死，损失惨重。
清兵利用红衣大炮接连攻陷中前所和前屯卫，沙河卫和中前所被明人所放弃。但清兵此次进攻的最终目的在于攻占宁远，在宁远城外最后却遭到明军吴三桂沉重打击，被迫撤退对宁远的包围。根据明方的塘报来看，该年十月初八日，清兵六万余逼近宁远城下，“拥载大炮，排山倒海而来”，可谓气势汹汹，清兵“不知我阵内有炮，蜂拥直前”，明军“伺其渐近”而发射红衣大炮，清兵则“惊魂拉尸，踉跄望老营奔回，嚎哭一夜，至次日卯时分，尽皆开营向东北遁去”。
朝鲜史料《沈馆录》也印证了明军在此战中英勇抵抗:中后所、前屯卫两城将陷之际，城中公私家舍一齐放火，无论男女，各自烧死，资粮机械，亦皆烧尽。分叱不喻，沙河卫段收入于宁远，中前所段收入山海关，举皆称守城清野之，故欲进欲留，军无见粮，且孔耿二将以前锋伤损，其军兵有倍于清人，以此速还，以为修养进去之计。由此可见，明军奋勇作战和清兵损失之情况。此战之后，清兵没有发动对宁远的大规模进攻。但是，当时关外的中后所、前屯卫、中前所已为清兵攻占，宁远孤悬关外二百里，难于固守，所以从长远来看，明朝放弃宁远，退守山海关势在必行。