说到罗马皇帝马克西明，公元173年出生于罗马的色雷斯行省，他与跟他同样来自这个行省的罗马皇帝韦帕芗、图拉真、塞维鲁等等有着很大的区别，因为马克西明的出身是极其低微的，可以说连当时的骑士阶级都算不上，算是贫苦居民。他父亲米卡是个羊倌，马克西明长大后，自然也就成了个小羊倌。
羊圈显然不是小马的归宿，出人投地才是他的梦想。奈何没有受过教育，他只能选择从军。16岁时，小马告别了双亲，前往米西亚报名参军。因为没有罗马公民权，他只能加入辅兵。即便如此，他的年龄也小了一岁。
然而，小兄弟却用壮硕的体格，征服了征兵的军官。据说，马克西明身高2.6米，手指粗的能拿女人的手镯当戒指。他一天要吃50多斤肉、灌26升葡头酒，简直就是个膀大腰圆的超级饭桶。有这副身板还担心什么年龄，队长们当场大笔一挥∶录用!
在当年的新兵中，小马简直是鹤立鸡群。因为他不光口音独特，还力大无穷，不光能拉着马车跑，还能一拳打瘫马脸。战友们看的又兴奋又害怕，谁都不敢惹他，还给这个糙汉起了个外号——野兽!
189年，马克西明的好运来了。皇帝塞维鲁来军团视察，要士兵们组织搏击比赛，好好热闹热闹。作为新兵代表，小伙子很快干翻了一批战友，在参赛者中脱颖而出，并获得了面见圣上的殊荣。
当着皇帝的面，16岁的少年用充满色雷斯口音的拉丁语表示，自己想跟正规军过过招，显摆显摆身手。
看到这个自信又莽撞的后生，塞维鲁龙颜大悦，马上安排几个老兵跟他比试，结果连上了16人，都被马克西明打的鼻青脸肿。小兄弟问还有谁?结果谁也不敢来了。比赛结束后，马克西明光荣夺冠，把所有奖品通通收进腰包。
两天后，塞维鲁正在军营中溜达，突然发现小马跟几个士兵吵架。皇帝本想叫手下过去说他两句，但小伙不听，还满脸受了委屈的样子。塞维鲁哭笑不得，想耍耍他，便起身上马，让少年在后面追，说追的上就不用受罚。结果塞维鲁围着基地跑了好几圈，硬是甩不掉在后面飞奔的大汉!
下马后，皇帝问道∶色雷斯的少年啊，跑了这么多圈，你还能跟人摔跤吗?马克西明连大气都不喘一下，直接说没问题。于是皇帝又挑了几个精锐跟他较量，小伙子再次上演奇迹，连续干翻了7个对手。
这下，连久经沙场的塞维鲁都服气了，他知道自己捡到了宝贝，就破格提拔这个后生，让他做了自己的亲兵。如此，参军不到一年，马克西明就凭一膀子力气，成了皇帝身边的红人。
之后28年中，马克西明对塞维鲁、卡拉卡拉两代君主尽心侍奉、无比忠诚，从一个毛头小子，变成了一个身经百战的百夫长。每逢作战，老哥们必身先士卒、一马当先，深得士兵爱戴。所以别看他官不大，在军队中的威望却高的很。
218年，卡拉卡拉遇刺身亡，弑君者马克西努斯成为了皇帝。44岁的马克西明忠臣本色不改，拒绝向这个“贼子”效忠。他直接辞职，回老家色雷斯种地去了。
一年后，马克西努斯玩完，卡拉卡拉的外甥埃拉巴伽路斯即位。在小皇帝前往罗马的途中，老哥们曾前往参拜，并希望自己能成为新君的警卫员。然而，鸟人埃拉却轻浮的说道∶马克西明，听说你打败二三十个汉子都不喘一口大气，不知你跟女人玩上30次又顶不顶得住呢?言毕，哈哈大笑。
这句话宛如一道晴天霹雳，把老哥们惊的目瞪口呆。他万没想到自己一片赤诚，竟换来如此的狼心狗肺之辞。拖着受伤的心灵退下后，马克西明已心灰意冷，他准备永远告别仕途，回家乡了此残生。
多亏皇祖母梅萨是个明白人，一定要皇帝重用这位忠臣，马克西明这才被起复为首席大队长，重新回到了战场。不过，在埃拉执政的四年间，他始终拒绝前往首都。
222年，淫帝埃拉也被刺杀。50岁的老同志高兴的像个300斤的孩子，他马上前往罗马，并得到了新君亚历山大的接见。之后，老马又在新兵教官的岗位上贡献了13年。眼看就要光荣退休时，他的命运发生了质的变化。
233年，高卢地区遭到了日耳曼蛮族的入侵，驻军不能抵挡，情况日益恶化。234年底，亚历山大亲临前线救火，各地援军也陆续就位。然而，正当热血沸腾的将士们准备好好干上一仗时，皇帝却突然不想打了，他提出了解决问题的新思路——经济援助。
所谓经济援助，就是“花钱买和平”的委婉说法。听说要跟蛮族认输服软，战士们的热情瞬间被浇灭。他们大骂亚历山大是个没断奶的懦夫，对其十分鄙视。
如果在太平盛世，军人就算有牢骚也掀不起什么风浪。现如今，皇帝的无能却直接刺激了军团谋反的野心∶罗马的君权本身就不强，塞维鲁改革后，军队的势力更如日中天，大大提高了造反的成功率。受此激励，将士们一有机会就“废昏立明”，并趁乱大发横财。前面几位皇帝之所以活不长，都是这个原因。
不久后，几个军人找到了62岁的马克西明，表达了图谋不轨、并欲奉其为君的美好愿望，希望老头能站出来当老大。找他的原因很简单，一是人缘好，值得信赖。二是讲义气。
一听要造反，老马着实吓得不轻。但一番激烈的思想斗争过后，当皇帝的诱惑终于压倒了一切。他不仅丢掉了40多年的忠诚，还慷慨承诺，事成之后要给兄弟们加工资、发奖金、升官发财，共享富贵。235年3月，一伙乱兵冲进了亚历山大的行营，将这位年轻的君主乱剑杀死，同时遇害的，还有太后梅娅。
事变发生后，马克西明堂而皇之的成为了皇帝，实现了出人投地的梦想。面对既成事实，元老院也只好照常“同意”。但老马的背景实在太糟糕，他既不是贵族，也不是罗马人，不要说总督，他连军团长都没做过。元老们难以掩饰对这个贱民的鄙视和厌恶，背地里称他为“蛮子”。
这一切，马克西明都心知肚明。他知道自己没关系没背景、难以服众。所以在回罗马前，他准备好好打几仗，用战功堵上元老院的嘴。
从235年开始，在新皇帝的带领下，罗马军队越过莱茵河，对蛮族展开了摧枯拉朽般的进攻。日耳曼人的大本营被连根拔起，被迫退出高卢。罗马军乘胜追击，直接突破了日耳曼长城，拿下了黑森林地区。
到238年初，开战三年的马克西明没打过一场败仗，他在所有的战线都大获全胜。莱茵河和日耳曼长城的防御功能全面恢复，罗马军队的前线阵地。也转移到了多瑙河流域的希尔米乌姆。消息传回罗马后，即便是元老院，也不得不对这位蛮子皇帝的赫赫战功赞叹不已。
但是，正当蛮子皇帝信心满满，准备将日耳曼蛮族彻底剿灭时，意外发生了。238年，为填补战争造成的巨额消耗，也为了给士兵们发放更多的赏赐，皇帝征收了一项“战时特别税”，强令各地行省摊派。其他行省倒还好，但到了阿非利加时，老百姓们不干了。
尤其是当地的一些大农场主，对这项突然多出来的税收抗拒不已，他们不仅拒绝缴纳，还杀死了不依不饶的财务官。流血事件发生后，抗议迅速演变成了暴动，一些年轻的农场主将手下的佃农武装了起来，带领他们浩浩荡荡的前往首府迦太基，准备找总督戈尔迪安“申冤”。
但到了迦太基后，不知谁出的主意，申冤居然变成了拥立，他们决定，推举戈尔迪安为帝!
北非这么一闹，元老院立刻精神抖擞，他们本来就看“蛮子”不顺眼，如今冒出来个出身名门的贵族，议员们求之不得。6月28日，元老院召开大会，当场通过了任命戈尔迪安为皇帝的任命，并同时宣布马克西明为国家公敌。他们希望，新皇帝能给帝国带来“美好的明天”，并将公敌“彻底消灭，一个不留”。
但80岁的戈尔迪安显然没能接住这天大的福分。驻扎在努米比亚的第三军团首先表示了不满，他们认为，废立皇帝乃是军队的特权，元老院凭什么插手?于是，没等马克西明下令，他们就进军迦太基，要为老皇帝“讨回公道”。当时的北非根本就没有驻军，戈尔迪安搜肠刮肚才凑出1000兵马。面对正规军，这1000人很快化为齑粉，绝望的戈尔迪安自杀身亡。此时，距离他称帝连一个月都不到。
刚听说戈尔迪安称帝的时候，马克西明非常恼火，他马上停止了对蛮族的军事行动、转身攻打罗马。结果没几天“反贼”就被平定了，老皇帝龙颜大悦，对军团的忠诚十分满意。他准备慢慢悠悠的回到首都，将暗算他的元老院一锅端掉。
但他确实低估了政客们的决心和能量，特别是在走投无路的时候。戈尔迪安虽然死了，但议员们毫不气馁，他们火速选出了两个新皇帝——普皮恩努斯和巴尔比努斯，还成立了一个由20名议员组成的防御委员会，一定要跟蛮子老头死磕到底!
议员们坚定的意志让马克西明十分震惊，而沿途居民不友好的态度，则直接砸了他的饭碗。因为元老院那份公敌通告，老马早就成了人人得而诛之的坏蛋。因此，当“王师”抵达阿奎利亚时，迎接他们的并非醇酒美食，而是锁死的城门、坚壁清野的郊区、和意大利人的咒骂。此举直接掐断了大军的补给线，军中发生了粮荒。
如果能一举拿下阿奎利亚，低迷的士气可能会在瞬间得到扭转。但一连串的意外和打击，动摇了老皇帝的信心。他成天唉声叹气、一副忧心忡忡的样子。区区弹丸之地，居然挡住了战无不胜的野兽，怎么都打不下来。
军人们察觉到了皇帝异常的状态，他们本能的感觉到，老头要玩完了。抱着这颗要死的大树，十有八九会被清算。不如早日反正、弃暗投明，说不定还能保住身家性命。
不久后，在一个月黑风高的夜晚，一伙士兵袭击了皇帝的行营，并摘下了他的头颅。四天后，色雷斯人的首级被送到了首都，元老们查验过后，直接把它丢进了台伯河。紧接着，新皇帝抵达阿奎利亚，军团官兵集体向其宣誓效忠。
马克西明并不适合做皇帝。他的确勇武过人，但又不懂如何跟权贵打交道，也无法在军队与政客间达成平衡。过度的倾斜，使他在遭遇危机时完全没有回旋的余地，最终身首异处。此外，元老院的突然崛起也是不可忽视的因素。谁也没想到，这个颓废了100多年的“最高立法机关”竟会跟皇帝死磕到这种程度，而且还大获全胜。但是，他们也高兴不了多久了，“色雷斯人”刚被解决，两位新皇帝就开始互相掐架了。