潮绣历史悠久，发源并流行于今潮汕地区，潮绣始于唐代，形成风格于明、清，流传于国内及东南亚一带。在清朝乾隆年间，潮州等地也广设绣庄、绣坊，粤绣呈现一派欣欣向荣的景象。
乾隆年间，潮州西门外天地坛、布梳街以及开元寺附近，已有绣庄20多家，绣品输向新加坡、泰国、马来西亚一带，占领南洋市场，特别是带有民间浓厚地方特色的厅堂，佛庙摆设的绣品更是供不应求。可见潮绣在清代已经大规模出口，对国外市场有着极其重大的影响。19世纪英国艺术家波西尔所著《中国美术》中写道：“中国人长于刺绣花鸟，而广东人于此技术尤为专长……”潮绣多输入欧洲，可见当时中国潮绣欧洲也影响颇大。
潮绣属于广东刺绣，潮州刺绣（潮绣）与广州刺绣（广绣）总称粤绣，是中国四大名绣之一。潮绣始于唐代，形成风格于明、清，流传于国内及东南亚一带。按刺绣工艺分为绒绣、线绣、金银线绣、金绒混合绣等四大类，具体法分为绣、垫、贴、拼、缀五种二百余种针法。
绣品用于剧服、道具、庙宇装饰等。以其精湛刺绣技艺，在国内外享有盛誉。[2]清末潮绣作品《苏武牧羊》在南京举办的全国工艺赛会上获过大奖。当时，潮州城里敲锣打鼓，燃放鞭炮祝贺，绣工被誉为“绣花状元”。潮州绣品曾参加在南京举行的南洋第一次劝业会，展出并获奖的计有：大幅刺绣挂屏《苏武牧羊》、《丹凤朝阳》、《郭子仪拜寿》、《狮子头》等。这些参展的潮绣品，全由24名男绣工通力合作刺绣，这24名绣工被誉为“刺绣状元”。
潮绣在二十世纪六、七十年代发展到鼎盛时期，品类繁多，绣工遍布城镇农村，从业人员超过10万人，产值超过1亿元，几乎“家家摆绣框，户户有绣娘”。孩童从小耳濡目染，课余跟长辈学手艺，练就一手高难度的垫绣技艺。
当平绣工种、珠绣工艺品大发展之时，她们驾轻就熟，得心应手掌握珠绣技艺，在潮州珠绣晚礼服、婚纱成为全世界最大生产基地的过程中作出贡献。潮绣“九龙屏”和“吹箫引凤”于1982年荣获中国工艺美术品种百花奖金杯奖。潮绣K金双面立体九扇屏风《龙腾盛世》荣获国际文博会特别金奖。
自上世纪50年代以来，潮绣一直是国家领导人赠送各国首领和国际友人的重点礼品。上世纪70年代末，由潮绣泰斗——中国工艺美术大师林智成创作的《九龙屏风》挂屏在叙利亚展出时，深受好评，遂作为国家礼品赠给该国。还有一条双面绣的大披巾也被当作国礼品，赠予法国总统戴高乐。2004年，江泽民主席赠送了一幅K金垫绣《腾龙》予联合国秘书长安南先生。2005年9月，胡锦涛主席出访加拿大时，赠送马丁总理一幅K金乱针绣《下山虎》。外交部也曾赠送给英国首相一幅双面立体垫绣——《丹凤阳》。
粤绣与苏绣、湘绣、蜀绣同被誉为中国四大名绣。潮绣作为粤绣的流派之一，因图案严谨，色彩瑰丽，运用金线、银线、绒线结合绣制，垫凸而富有强烈的装饰性，因而在全国各绣中独树一帜。