在中国悠久的历史长河中，有许多人物和故事因其独特的道德或智慧光辉而被后世铭记，柳下惠便是其中之一。他以其高尚的品德和“坐怀不乱”的传说而闻名于世。那么，柳下惠是真实存在的吗？“坐怀不乱”的真实性又有多大呢？
一、柳下惠的真实存在性
柳下惠，姬姓，展氏，名获，字季禽，因其封地在柳下（今属山东省济宁市邹城市），死后被赐谥号“惠”，故被后人尊称为“柳下惠”。他生活在春秋时期，是鲁国的一位大夫，曾任士师（掌管刑狱的官）。柳下惠不仅博文达理，而且以善于讲究礼节著称于世。他为人刚正不阿，在鲁国担任士师期间，因秉公执法、得罪权贵而多次被罢官，但他始终坚守正道，不离开故国。这些事迹在《论语》、《孟子》、《战国策》等古籍中均有记载，因此可以确认柳下惠是真实存在的人物。
二、“坐怀不乱”传说的真实性
“坐怀不乱”是形容人在面对诱惑时能够保持清醒和自律的成语，其典故便源自柳下惠。然而，关于“坐怀不乱”的具体故事，历史上却存在着多个版本，且这些版本在正史中并无明确记载，而是多见于后世的传说和文学作品。
传说版本概述
版本一：在一个深秋的夜晚，柳下惠路过柳林时突降大雨，他前往破庙避雨，遇到一位年轻女子也来避雨。女子因寒冷而央求坐到柳下惠怀中取暖，柳下惠虽推辞但最终同意，但一夜之间他并未有任何逾越行为。
版本二：在寒冷的夜晚，柳下惠在城门上值班时遇到一位无家可归的女子。他见女子单薄受冻，便让她坐在自己怀里取暖，并解开外衣把她裹紧，一夜之间同样未有任何逾越行为。
版本三：柳下惠访友途中遇大雨，躲入古庙避雨时发现一裸体女子正在拧干被淋湿的衣服。柳下惠急忙退出，即使外面在下大雨也不进去，而是立于古槐之下直至雨歇。
真实性的探讨
历史背景考量：柳下惠所处的春秋时期是周礼最为盛行和严格的时期。在这样的社会背景下，女子深夜外出和孤男寡女共处一室的行为均不符合当时的礼法规范。因此，从历史背景来看，“坐怀不乱”的故事存在一定的虚构成分。
传说流传过程：关于“坐怀不乱”的传说最早可追溯至战国末年的毛亨在对《巷伯》进行注释时提到的故事。经过后世的演绎和完善，到了元朝时这个故事已经有了清晰的记载。但无论是《纯正蒙求》还是《辍耕录》等文献都仅仅是引用了历史传说而未注明出处。因此，这些记载并不能作为证明“坐怀不乱”真实性的确凿证据。
柳下惠的品德：尽管“坐怀不乱”的故事可能并非真实发生但柳下惠的品德却是无可争议的。他为人刚正不阿、秉公执法、坚守正道且深受当时各个诸侯国的尊敬。这些品德使得他被后世誉为作风正派、品德高尚的男子的代名词。因此，“坐怀不乱”虽然可能并非真实事件但它却准确地反映了柳下惠的品德和操守。