在东汉明帝永平年间，一位出身将门的女子以皇后之尊，在史册上留下了独特的印记。她就是明德马皇后——中国历史上唯一被《后汉书》列入《列女传》的皇后，也是唯一被后世史家尊称为“史学家”的帝王之后。这位以“严明有德”著称的女性，为何能在男权主导的史学领域获得如此殊荣？答案藏在她笔下的史书、宫中的藏书与未竟的史业之中。
一、将门虎女：从伏波将军之后到史笔传人
1. 家族血脉中的史家基因
马皇后出身扶风马氏，其父马援乃东汉开国名将，官至伏波将军。马氏家族素有修史传统，马援兄长马余曾参与校订《东观汉记》，这部记载东汉光武至明帝史事的官修史书，成为马皇后接触史学的启蒙教材。她自幼随兄长研读《史记》《汉书》，在将门豪气中浸润着史家文心。
2. 宫廷中的藏书楼主
入主长秋宫后，马皇后将南宫云台改为藏书阁，广集简帛。她效仿西汉成帝“石渠阁会议”，定期召集儒生校勘典籍，尤其重视《史记》的整理。在她的推动下，东汉官方修订《史记》补本，增补光武中兴至明帝朝史事，使这部“谤书”在官方认可下重获新生。
二、以史为鉴：后宫中的政治智囊
1. 史笔参政的独特方式
马皇后虽不直接干预朝政，却通过史书影响决策。汉明帝欲效法秦始皇巡狩封禅，她以《史记·秦始皇本纪》中“关东大饥，民相食”的记载劝谏，使明帝取消奢靡计划。章帝即位后，她更以《汉书·外戚传》警示外戚窦氏，虽遭冷遇仍坚持“史鉴不可废”。
2. 亲撰史论的皇后手笔
在《显宗起居注》中，马皇后以“史臣曰”的口吻评论明帝朝政，开创皇后撰写起居注的先河。她对楚王英案、班超定西域等事件的评述，既保持史家客观，又暗含政治智慧，成为后世研究东汉宫廷政治的重要史料。
三、未竟的史业：私修《汉记》的学术贡献
1. 私撰国史的惊世之举
章帝建初年间，马皇后秘密组织学者续写《东观汉记》。她突破“妇人不得干政”的禁忌，以“述而不作”为名，实则主导编纂工作。这部私修《汉记》增补明、章二帝本纪，开创皇后主持修史的特例，其体例对《后汉书》产生深远影响。
2. 史家精神的终极诠释
马皇后临终前命人焚毁所有史稿，只留下“吾无功于世，唯存史心”的遗言。这种“宁毁史稿，不违史德”的抉择，展现了中国史家“书法无隐”的精神传承。虽史稿不存，但其史学思想通过弟子班昭编纂《汉书》得以延续。
四、历史回响：从后宫到史坛的千年回响
1. 范晔的史笔致敬
《后汉书》作者范晔突破传统，将马皇后列入《列女传》，赞其“博物通识，明达过人”。这种史笔褒扬，实为对女性史家身份的隐性认可。在“三纲五常”盛行的时代，范晔的书写堪称对马皇后史学成就的最高致敬。
2. 现代史学的重新发现
20世纪以来，随着简牍文献的出土，学者发现马皇后主持修订的《史记》补本残卷。其中对“楚王英案”的记载，与《后汉书》形成互证，证实其史笔的客观性。这种“以史证史”的发现，使马皇后的史学家身份获得学术界普遍承认。