赖雅原是德国移民后裔，年轻时就显露了耀眼的文学才华，他个性丰富多彩，知识包罗万象，处事豪放洒脱。结过一次婚，有一个女儿。但生性奔放自由的他，很不适应婚姻的束缚，便与女权主义者的前妻解除了婚约。
在这以后的岁月里，他也结交过不少动人的女友，但她们中没有一个愿意也没有本事与这个男人共结连理，直到他65岁遇到张爱玲。
一个崇尚社会主义、自由与友情的男作家，为了她变成了居家型的男人。一个因男人封锁了心门的女作家，为了他勇敢地追求婚姻与爱情，婚后她冠以夫姓，至死无改。
也许有人以为赖雅是张爱玲写作上的绊脚石，或者他们的婚姻只是出于现实的结合。然而在感情上，她完全是凭直觉，甚至与现实的考量完全不合。譬如赖雅的年龄与健康，都是她将背负的重担，她却甘愿往火坑里跳。
从赖雅的日记看，他们的婚姻可分为三个阶段。
第一阶段为乡居生活，是小夫妻甜蜜的初婚生活。赖雅的笔调轻松恬美，他详细地记载每个月的生活收支及朋友信件的往来，他称张爱玲为E，记载下夫妻的生活情趣，如亲密的谈话，到波士顿去玩，看电影上馆子，还有张爱玲写作上的不顺遂，以及自己的几次中风。
第二阶段，他们在写作上更为积极，张爱玲接了许多翻译及电影剧本的工作，赖雅也租了一个办公室写小说《克里丝汀》和戏剧剧本。也许由于气候温和，两人较少病痛，生活也较多采多姿。张爱玲还交了一个美国朋友爱丽丝，两人常一起散步互诉心事，张爱玲还告诉她第一个丈夫很懂得欣赏她的写作及设计服装的才华，可惜伤透了她的心，那让她关上心门许久。
这一时期她入了美国籍，胆子变大了，从1959年就开始打听到香港的机票。赖雅此阶段的记录较为详细，有颇多对创作者生活的见解，认为作家不应远离人群，与世隔绝，遂不打算再过文艺营生活。
第三阶段是张爱玲离开美国的5个月，那给他们的身心打击颇巨，之后两个人轮流生病，直至赖雅瘫痪，花光了所有积蓄。张爱玲不得不丢下赖雅，应征迈阿密大学的驻校作家。赖雅的日记越记越简略，也越悲观，直至他倒下去为止。
第一阶段：初婚生活
1958年
2月26日
睡得好，节日，巴哈。霏斯的一封好信给我们的。修理两个古董书桌的抽屉拉轨，然后搬到我房间。修理，觉得自己好像补锅的人。暖和了，什么都不想做。才过一会儿，就像有两个魔咒在我身上，睡了，早些上床。
2月28日
关了烤箱的火。火速派了一个脏兮兮的男人去修，换了一下地下室的保险丝。家长日，一个人。爱玲跟我在下个不停的暴风雪中去找他们，面包店、杂货店、图书馆，还有外国资产。经过同意，进口她妈妈的中国凳子。真是很好相处的人。汉堡晚餐。11点以后上床。280美元，是给我的，从英国寄来的。
9月1日星期二
睡得好冷。单人毯子够两人盖，一个人睡的话会冷。9点前把爱玲换到卧室。看来不错，声音清楚。温吞的老咖啡、核果、牛奶加麦片。爱玲起床了，活过来了，几近快乐。这个月有好的开始。开了张房租支票，再见了房租。气候温和舒适，带点凉意。
6点前10分，背痛得让我皱眉。买日用品，回家，爱玲不在，走了。又在家，要寄信给哈特福基金会，又忘了。我忘了爱玲，没有信心。忘了我已试过了，换了衣服，休息，我们两个，爱玲，汤，我，麦片和咖啡，和爱玲在食物上下了点功夫。多半她喜欢我的小改变和小小嗜好……爱玲帮我搓揉后背，带着对父亲的仰慕，真舒服。上床睡觉，她过会儿也睡了，今晚还是暖和。
结婚初期他们的家是自己油漆，家具大多来自二手市场。赖雅修理坏掉的家具，形容自己像个补锅的人，这对以前的他是不可思议的。张爱玲的难民情结太严重，两人的生活水准降到最低。