经文纬武，寰宇一统，虽曰守成，实同开创。这是《清史稿》对于清圣祖康熙的评价，即便是三百多年后的今天，人们对于康熙的评价仍旧有口皆碑，甚至有人认为他是和秦皇汉武一样是功盖万世的“千古一帝”。提起康熙皇帝的伟大成就，那么就绝少不得他的“左膀右臂”，但是同为为“康熙盛世”奠定基石的人，明珠即便是权势不再却依然能够安享善终，但是索额图却是晚景凄惨，甚至连子孙都遭到了清算。从位及人臣，到人人喊打，这位满清重臣的一生究竟是有多传奇呢?
一、祖上蒙荫，仕途平坦
清崇德元年，索额图生于满清留都盛京，当然，索额图出生的那个时候盛京还是满清的皇都。索额图的家族是满清正黄旗赫舍里氏，而索额图的父亲索尼则更是家族最具代表性的人物。索尼，作为先后跟随皇太极、多尔衮打下清朝江山的开国勋贵，在满清初期的地位是牢不可破的。公元1661年，正值春秋鼎盛的顺治皇帝突然暴毙，其幼子爱新觉罗·玄烨继位为帝是为康熙皇帝。
在顺治临终前，拼尽最后一口气力宣布了四大辅政重臣，而已是花甲之年的索尼赫然位列四大辅政之首。不过，索尼虽然身居四大辅政之首，但当时公认的在朝中势力最大的却是“奸臣”鳌拜。本来，索尼已经不准备再和鳌拜等三人继续缠斗在权力的漩涡中了，一来是因为自己已经年迈精力不足，二来是因为军伍出身的索尼在玩弄权术这件事上并不是很精通。不过，正所谓“无心插柳柳成荫”，由于鳌拜的专权，孝庄太皇太后采取了“逼索尼出头”的方式以制衡朝堂。
在孝庄的策划下，年仅11岁的康熙便迎娶了索尼长子噶布喇的长女并且册立为皇后，从此赫舍里氏成为外戚，权势大起。不过，虽然索尼不能再置身事外了，但是年老病弱却是无法改变。就这样，索额图代他的父亲，开始了其传奇一生的开端。索额图是索尼的第三子，本来，在重视长幼尊卑的封建王朝，是轮不到索额图代表赫舍里氏参与到那场惊心动魄的“争权大战”中的。不过，命运有时就是这般让人捉摸不透。
噶布喇虽然身为索尼的长子并且还成为了皇帝的岳父，但是奈何能力平平，在当时的第一权臣鳌拜的面前，着实是有些不够看。而索尼的儿子又早夭，所以这“匡扶社稷”的重任就自然而然地落入到了索额图的肩上。早在顺治年间，索额图就已经入宫做了御前侍卫，凭着索尼的身份与权柄，很快便是升为了一等侍卫，也因此，索额图跟年幼的康熙很是熟络，甚至可以说的上是亦师亦友。
所以，当索尼推出自己的三子索额图代表赫舍里氏与鳌拜对决时，无论是孝庄还是当时尚且年幼的康熙都是颇为满意的，而索额图也确实没有辜负父亲的期望和皇帝的信任，出头主事仅仅几年，便是协助康熙做成了第一件伟业。
二、精心谋划，计除鳌拜
康熙六年，让鳌拜唯一忌惮的一等公爵索尼病逝，从此，在朝廷内鳌拜愈加无法无天，甚至已经开始不将康熙和孝庄放在眼里。由于鳌拜变本加厉，在朝廷内外大肆发展党羽，除掉这个所有人的心头大患已然是刻不容缓。康熙七年，康熙升任索额图为吏部右侍郎，希望以此来阻缓鳌拜的擅权。但是，事实却是，尽管索额图身居朝廷要位，但是对于爪牙遍布朝野的鳌拜来说却是并未有太大的震慑力。
渐渐地，康熙与索额图也认识到了事情的严重性，康熙八年五月，索额图上书辞去吏部右侍郎一职，转而又恢复了一等侍卫。这样一项简单的人事调动，其暗藏的玄机却是深不可测。鳌拜这个沉浮宦海几十年的老狐狸，当然是轻而易举地“看透”了背后的用意：索额图和康熙知道斗不过自己，无奈只能让索额图进宫保卫小皇帝的安全。
但是这一次，精明的鳌拜却是遇到了比他更加聪明的康熙和索额图。明面上，自诩聪明绝顶的鳌拜以为是看透了小皇帝和所谓的“辅政继任者”索额图的“自保”意图，其实这项调令的真正目的是为了让索额图进宫秘密训练康熙准备了数月的死士，然后以雷霆手段除掉鳌拜。
因为，当时的满清朝廷，鳌拜的势力太过于强大，如果是采取颁布诏令的方法，其一是找不到合适的证据与罪名一举扳倒鳌拜，二是因为一旦有丝毫纰漏，这刚刚平定的大清江山将会顷刻间掀起惊涛骇浪。而当时的鳌拜已经是被滔天的权势蒙蔽了双眼，全然没有了危机感，而这也是最终导致他覆灭的主要原因。
经过一个多月的苦训，召集的死士终于是有了与鳌拜决战的资本。康熙八年六月十四日，康熙以下棋为由召鳌拜进宫，鳌拜虽然是有所顾忌，但是以军功起家的他还是不将两人放在眼里的。
无知无畏的鳌拜受诏进宫，刚一迈进殿门便被一拥而上的死士们紧紧禁锢住，随即康熙以雷霆手段将其下狱并列举鳌拜大罪三十条，最终将鳌拜的党羽连根拔起。可怜鳌拜，一生自负，于战场所向披靡，却也最终亡于自负，栽在了精明的索额图和年仅十五岁的康熙手上。除掉鳌拜之后，康熙皇帝真正收回权柄，开始主持朝政，而索额图也因为协助有功被升任为了国史院大学士，从此开始了其长达三十余年的权臣生涯。
三、位及人臣，却生性难改
康熙九年，索额图再次擢升，任保和殿大学士总领内阁，成为当之无愧的“帝下第一人”。从索额图的人事任命可以看出，康熙皇帝对这位亲密的伙伴着实是给予了厚望。同年，康熙将编著《清世祖实录》的重任也一并交给了索额图，清朝国史而且还是康熙父亲的生平功过，学识并算不上出色的索额图能够得此重差，更加是印证了他在康熙心中的位置之重。
不过，对于康熙的信任，索额图却未当成治理国政的勉励，反而是将其作为了排除异己的“尚方宝剑”。《清史稿》曾记载：索额图生而贵盛，性据肆，有不己者显斥之。而索额图奸诈、狭隘的性格，很快便是有了体现。康熙九年，在索额图晋升的同时，另一位清初大儒熊赐履也被康熙升为了掌院学士统领翰林院。与索额图不同的是，熊赐履不是旗人而是汉族人。在作为重视出身的满清，熊赐履能够得此要位，凭借的全然是自己的学识与能力。
康熙十四年，由于熊赐履政绩突出，康熙将其擢升为武英殿大学士，自此跟大权在握的索额图平起平坐。康熙的本意是，两人尽心竭力，为大清盛世发光发热。但是，心胸狭隘的索额图可并不这样认为，索额图一直都将熊赐履视为眼中钉肉中刺。
终于，在康熙十五年的时候，索额图找到了机会。当时，熊赐履在写票拟时犯了一点小错误，本来也不是什么严重的事，熊赐履也并未太过在意，但是这却被在熊赐履身边到处安插眼线的索额图知道了。索额图立即发动麾下的党羽，对其进行大规模弹劾，并最终使得熊赐履被革职。不过，即便是精明如索额图也总有失手的时候。
四、与明珠争权，却又深陷党争
说起索额图，总是不得不提起康熙朝的另一位重臣——明珠。明珠的仕途虽然也是顺风顺水，但是却从未有过如索额图一般那样跨越式的高升，所以对于明珠，索额图并未重视，但当他真正重视明珠的时候，后者已经是真正能够和他平分秋色的康熙朝的中流砥柱。康熙十二年，康熙准备裁撤三藩。但是，作为开国勋贵之后的索额图却坚持反对，而精明的明珠却是读懂了这位雄才大略的康熙皇帝的心思，不遗余力地支持削藩。当康熙完成这一旷世壮业后，明珠也自然而然地成为了心腹重臣。
当索额图终于意识到明珠的危险时，却已是无力回天。康熙十六年，康熙授予明珠武英殿大学士，自此开始了与索额图十余年的争权夺势。不过，与明珠争权，康熙是完全能够接受的，因为这也是这位英主用来制衡朝廷的好棋。令康熙真正不满的是，索额图竟然公然涉入党争，挑唆太子谋反。
因为康熙的皇后是索额图的亲侄女，而太子胤礽也就算得上是索额图的外孙。基于这层关系，索额图经常是以国丈自居，并且对于太子经常加以教导。慢慢地，索额图由于年老，脑力和体力都跟不上了康熙，开始逐渐淡出了权力中枢，但是这位饱尝权力滋味的“索相”，肯定是不会这样甘心退居二线的。加之那段时间，康熙愈加对胤礽不满，索额图竟然胆大包天地挑唆太子谋反，这样，索额图就又能以“辅运重臣”的身份继续掌控朝野。
但是，索额图确实是老糊涂了，他竟然以为龙椅上坐着的那位康熙皇帝是个和被他玩弄于股掌之中的太子一样的角色，真是替他感到悲哀。康熙四十二年，索额图因为参与皇太子之争被幽禁于宗人府，其党羽均遭到毁灭般清算，就连索额图的两个儿子格尔芬、阿尔吉善也都被处死。不久后索额图又被赐死在了宗人府，这位沉浮宦海四十载的“一朝栋梁”终于因为自己的贪心，而走到了生命的尽头。