383年8月， 苻坚果真亲率远征军，自长安出发。步兵60余万，骑兵27万，绵延千里，军容浩荡。苻坚以待融为25万先锋军之元帅，磨下包括冠军将军慕容垂所率领之鲜卑军；羌族姚长亦拜为龙骤将军，指挥益州和梁州之军队。总而言之，此为号称百万之庞大军队。九月，苻坚所率领之军已至项城，而凉州军始达咸阳，战线东西长达万里，更有一万艘以上船只运送军粮。
另一方面，东晋王朝时为第九代孝武帝（司马曜）在位，丞相谢安甚为贤能，掌握国政实权，其早已预料前秦必攻晋，因而命谢玄等人操练兵将，以备缓急之需。苻坚大兵来袭，谢安之弟谢石奉诏为征讨大都督，谢玄为前锋都督，严阵以待。东晋军总数不过8万，不及前秦之十分之一，国都之内人人议论待坚百万大军来攻，个个震惊惶恐，唯谢安一人安然不惧，宴饮、下棋，一如其故。谢安泰然自若之态度，并非表示其成竹在胸，胜券在握。但是，吾人当可想像，一国之相的态度，对于即将前赴沙场之将士有多大之影响，谢安之泰然从容，无异于给谢玄等人打了一针镇定剂。
苻融也苻坚赞成之计，于是下令全军撤退。但是秦军一退，不可制止，谢玄所率大军复渡过河来，痛加追击。待融骑马奔驰阵伍之中，大声疾呼，欲督导后退大军返头迎战，不幸马倒，为晋兵所杀。如此一来，兵败如山倒，前秦兵遂如雪崩般地溃走，自相践踏而死之士卒，遍布荒野，河水亦为尸体所阻塞。侥幸脱逃者闻风鹤唉，皆以为晋兵追至，日夜不敢稍停的窜逃，“风声鹤唉”之成语即源于此。
《诗经》中有云：“初靡匪事，鲜有克终。”意为起初事事顺利，但是能持续至最后的人却很罕有，自取灭亡之待坚，观其一生所经历之事迹，不免令人想起这句诗。苻坚死后九年，前秦亦自历史中消失了。