松锦之战是明崇祯十三年（清崇德五年，1640年）到崇祯十五年（崇德七年，1642年）间清帝皇太极发动的旨在消灭明朝关外最后一支劲旅，打通关宁锦防线的战役。
松锦之战开始于清军围困锦州，结束于松山城被清兵攻陷，明军主帅洪承畴被俘止。战争共经历了两年，以明军惨败告终，明朝倾尽国力打造的九边精锐损失殆尽，只剩三万残兵跟随吴三桂退守宁远，之后明朝在关外的城池悉数陷落，关外铁骑被歼灭殆尽，仅剩孤城宁远。
松锦之战是明、清在辽西战场的最后一仗，可以说是皇太极一生军事生涯中最精彩之作，也是中国军事史上围城打援的范例。以后明朝再也没有能力组织起对清军的有效反击。
战争背景
明廷设防
宁远之战后，袁崇焕为了防卫清兵的进攻，开始着力构筑关宁锦防线。其中以山海关为后盾、宁远为中坚、锦州为先锋，其间筑有多个堡台作为联防据点。关宁锦防线分南北两段，南段为关宁防线，长约100公里，自山海关到宁远；北段为宁锦防线，也长约100公里，自宁远经连山、塔山、松山、锦州，抵大凌河。其中北段主要由赵率教负责修建，后明军凭借关宁锦防线在宁锦之战中，使皇太极无功而返。
清兵攻势
皇太极称帝之后，一方面不断派遣大军入关，深入明朝腹地，沉重打击明朝的有生力量；一方面，又在关外宁锦一线与明朝展开激烈的争夺。锦州是明朝设置在辽西的军事重镇之一，广宁中屯卫、广宁左屯卫设在这里。
大寿诈降
明崇祯四年（后金天聪五年，1631年）农历七月，祖大寿奉命于大凌河筑城保卫锦州，在他修了不到半个月，城墙雉堞还没修完时，皇太极大军便兵临城下，将大凌河城包围。祖大寿只好关闭城门，仓促应战。城中粮草仅够几天之用，围了不几天城中就断粮了。城中将士无不惊恐万状，祖大寿作过几次试探性的突围，都被金兵杀了回去。无奈之下，只好坐困愁城，盼着援兵。皇太极在围困大凌河城十天后，便开始了对祖大寿的劝降工作。
祖大寿弹尽粮绝，在要求皇太极对天宣誓，不杀将吏兵民之后，他开城投降。皇太极赏赐他自己用的狐皮帽子、貂皮袍子、金玲珑皮腰带、白马、雕鞍等等，没想到祖大寿觅机跑到锦州，又把锦州死守起来，令皇太极奈何他不得。即便如此，皇太极仍旧为了收服祖大寿而继续努力，他先派人搜捕居住在永平三十里村的祖大寿的族人软禁起来，但待遇相当优厚。
起用祖大寿的旧部担任汉人“承政”，其中包括祖大寿的儿子祖泽洪，过房侄儿祖泽润、养子祖可法等等。农历十月二十八日，祖大寿杀死宁死不降的何可纲，大开城门，率众将来到金营。皇太极与代善、莽古尔泰及众贝勒众大臣，一齐隆重迎接祖大寿一行。后双方登坛发誓祭天，盟誓祭天毕，皇太极携祖大寿手进入大帐，为祖大寿设宴庆贺。
崇祯皇帝三次下诏，命祖大寿进京觐见，祖大寿都借故推辞，始终坚守在锦州城里。后金方面，皇太极三番五次派密使前来，提醒祖大寿不要忘记以前的约定，即刻动手夺下锦州城。祖大寿以各种理由搪塞，并且多次与清兵激战。皇太极对留在后金军营中的祖大寿之子祖可法等人，一直以礼相待，并且频繁给祖大寿写信。
战争起因
明崇祯四年（后金天聪五年，1631年）祖大寿的诈降，令皇太极震怒不已。自从明清（后金）交战以来，锦州的战略地位日益显得重要。明朝派遣重兵驻守，加固城池，力图使锦州成为阻止清兵西进的一座坚固堡垒。皇太极知道“率领大军屡次入塞，最终得不到明朝的尺寸之地，都是因为有山海关的阻隔；想要取山海关，一定要先取关外四城（松山、杏山、锦州、宁远）不可，而锦州则首当其冲。”皇太极想趁机包围锦州，打通关宁锦防线，为清兵入关扫清障碍。
明崇祯十一年（清崇德三年，1638年）农历十月，皇太极亲自率领部队进攻明朝，率领郑亲王济尔哈朗、豫亲王多铎出宁远、锦州大道；睿亲王多尔衮为左翼，自青山关入；贝勒岳讬为右翼，自墙子岭入。祖大寿在中后所（今辽宁绥中县城）屯兵，领兵偷袭多铎，多铎战败。第二天，多铎与济尔哈朗合兵出战，祖大寿收兵回中后所。不久，皇太极亲自来到中后所，派使者给祖大寿带话，劝降祖大寿。祖大寿却始终没有露面。