西周时期，周公为了加强对东方的控制，在洛邑设置陪都，西周洛邑奠定了中国历史上的陪都制度，此后大王朝都沿袭了这一制度，直到清末；西周时期主要有三个都城同时并存，即岐周、宗周丰镐、成周洛邑，三座都城建立的时间不同，其方位也是依次向东。
这三座都城及其政治地位的不断变化，构成西周时期复杂多变的都城体系。其中，宗周丰镐是西周都城体系中重要的一环，是主都。三座都城建立的时间不同，其方位也是依次向东。岐周是古公直父率领周族从豳迁到周原（关中西部）建立的都城；三世之后，即到周文王时期，在关中中部地区的丰建立都城，后来周武王又在丰以东沣河东岸建立镐，是为宗周；成王时期，在“天下之中”的洛邑建立了成周。
岐周是周人作为方伯时期的政治中心，是周人崛起的“圣都”；宗周的建立，实现了周人做“天下共主”的政治理想，是周人称霸天下的政治中心，是周人作为天下共主的主都；成周是是辅助周人管理东方，进而有效统治天下的政治中心之一，是周人的陪都。
近代以来，随着对西周青铜铭文研究的不断深入，大部分学者也指出，宗周在金文中专指镐，具有明显的宗教和政治意义，与“镐”单为都邑之名有着很大不同。[18]既然我们把丰、镐视为一体，因此，对于宗周的界定就不能仅仅局限于镐，事实上，到西周中晚期，随着丰的宗庙设施的持续应用和不断齐备，“宗周”的区域概念已经扩大，丰和镐一带都可称之为宗周，如《诗经·小雅·正月》云：“赫赫宗周，褒姒灭之。
宗周都城地位的演变包括接受述职朝见、宗教祭祀、发布命令等，完全体现了宗周作为一个主要都城应具备的职能。
第一，周王接受王臣和诸侯述职、朝见的活动。
如：乍册魑卣“唯公大（太）史见服虞宗周年”，是指公太史到宗周述职性地朝见周王；匡侯旨乍又始鼎中的“匡侯旨初见事于宗周”则是指第二代燕侯旨第一次到宗周朝见周王；麦方尊记述了邢侯到宗周朝见周王的活动；柞伯簋也记载了柞伯到宗周朝见周王的事迹；宗周钟铭文则说明周王不仅在宗周会见王臣、贵族，还会见外夷。
第二，周王的重要宗教祭祀活动。
献侯鼎、史叔隋器有王大襄于宗周的记载，士上盂有“王大{|翦于宗周”、郭伯取簋有“寮于宗周”，同簋、克簋、大克鼎、善鼎、越簋等有周王“各”的祭祀活动，柞伯簋记载了周王在宗周举行大射礼，其中，“大章”、“大檎”是周王举行的高规格的祭祀行为。
第三，周王向臣下发布命令的活动。
小克鼎、史颂鼎、宗周钟、班簋、母簋等均有周王在宗周发布命令的记载。
由上述周王及诸侯、王臣在宗周的活动可知宗周是西周的政治中心，是周王长住之地，是西周的主要都城。
宗周丰镐的政治中心地位即主都地位在西周一代应是比较稳固的。与陪都成周相比，虽然成周洛邑是天下之中，地理位置比较优越，它逐渐成为西周政权在东方的一个代理中心，但宗周丰镐的主都地位依然牢固。如，士上蚕、小克鼎、史颂鼎、晋侯稣编钟四器铭文均同时提到宗周与成周：士上盂铭文记载周王在宗周举行“大榆”的祭祀典礼，命令“士上果史黄殷于成周”；小克鼎铭文记载周王在宗周命令“善夫克舍令于成周”；史颂鼎铭文也有周王在宗周，令“史颂……于成周”；晋侯稣编钟记载周王由宗周出发到成周指挥战争。
由此来比较，宗周与成周的主、陪地位应是毋庸置疑的。发展到东周初年，由于戎狄入侵和宗周的残破，成周终于成为主要都城。