根据历史记载，慈禧刚入宫的时候就是一个默默无闻的“兰贵人”，那么后来慈禧用了哪些手段，让自己一步步成为仅次于皇后的贵妃的?
咸丰二年咸丰开始选秀，17岁的慈禧叶赫那拉氏成功入选，住进了长春宫，被封为“兰贵人”;在大清朝除了皇后外妃嫔的等级一共是七级：皇贵妃-贵妃-妃-嫔-贵人-常在-答应。
慈禧刚入宫时是第五级的贵人，确实位份上算不得高，而且并不受宠;慈禧是一个非常有野心的人，自然对贵人的位份不满意，她想要改变自己低微的身份，就必须要获得咸丰帝的宠爱才可以，但其实对于刚入宫的慈禧而言是很难的，为何这样说呢?
慈禧虽然年轻漂亮，但是宫里从来不缺年轻漂亮的女子。在慈禧入宫之初，咸丰宠爱的妃子有三个人：
第一个便是云嫔，云嫔在咸丰还是皇子的时候便已经是咸丰宠爱的妾室，云嫔不仅人长的漂亮，而且跟咸丰帝的感情是很深厚的，所以一直盛宠不衰，即便是后宫之中又进不少新人，咸丰也没有冷落了云嫔。
第二位便是丽贵人，丽贵人是慈禧一同入宫的，长得美如西施，还特别地会跟咸丰帝撒娇，很是得宠。
第三位是玫常在，玫常在也是跟慈禧一同入宫的，很有心机，总是变着花样的讨咸丰开心，虽然刚入宫的时候只是常在，但是因受宠，很快便被封为贵人。
除了后宫之中这三位妃嫔外，咸丰还挑选了十多位汉人女子住在圆明园，其中最让咸丰喜欢的就是“四春”：
武陵春
海棠春
木单春
杏花春
这些汉人女子并非是自己愿意进入圆明园的，原本都是良家女子，被逼无奈才不得如此。
另外还有一位“曹寡妇”，来自山西，人长的很是漂亮，咸丰帝很喜欢她，尤其是“曹寡妇”的三寸金莲，所以她的鞋也跟别人的不一样，都是菜玉做得，还镶嵌着明珠。
有这么多的竞争者，慈禧想要独霸龙床难度是非常大的。其实慈禧长得也很漂亮，只是在美女如云的后宫之中，真的算不得最妩媚，算不得最美，想要跟杨贵妃一样“集三千宠爱于一身”，必须要改变自己的策略才可以。
慈禧听了宫女的意见，每天都喝“驻香露”，为的就是让自己的身体能有香味;
听从御医的建议，每天都会用鸡蛋清敷面膜，就是想让皮肤有弹性;
另外还让人从宫外采买人奶，每天都会用人奶来沐浴。
果然过了一段时间，慈禧的肌肤很是白嫩，就跟刚出生的婴儿的肌肤一样。因为保养的好，慈禧多了几分成熟女人的魅力，少了几分刚入宫时的青涩。
在提升自身魅力的同时，慈禧还主动跟咸丰宠爱的几位妃子进行竞争。慈禧在私下里买通了玫贵人身边的太监宫女，让他们指认玫贵人在自己吃的东西里边下毒。果然咸丰帝上当受骗，先是将玫贵人降为常在，后来直接降为宫女。
之后慈禧又陷害了云嫔，云嫔直接被咸丰帝打入了冷宫，云嫔伤心难过又生气，直接自缢而死。
最后还剩下一位丽贵人，丽贵人很有心机，慈禧的那些伎俩在丽贵人那里自然是没有用的，慈禧唯一能做的便是等待合适的时机
1854年丽贵人身怀六甲，慈禧终于等到了机会。为了皇嗣考虑，咸丰帝让丽贵人安心养胎，不再让丽贵人侍寝;对于咸丰帝来说，一晚上不重新妃嫔便觉得难受，咸丰便迫不及待的想要找一个丽贵人的替代
这时候成熟风韵还善解人意的慈禧成功引起了咸丰帝的注意，慈禧非常善于揣摩咸丰的心思，能够投其所好。所以很快便出现了“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的现象，两年后慈禧被册封为懿嫔，朝着自己独霸龙床的目标进了一大步。
为了能够一直得到咸丰帝的宠爱，慈禧还偷偷地学习了绘画，为的就是能得到咸丰帝的喜欢。慈禧在绘画方面的天赋还是很高的，既能写草书，又能画兰花跟竹子。
咸丰帝喜欢寄情于声色，并不勤政，所以经常会让慈禧代替自己看奏折，甚至有的时候会允许慈禧替自己批奏折。要知道大清的祖制是“后宫不得干政”，若是咸丰表现出一丁点的不满意，慈禧就会马上收敛起来，不再看奏折，可以说很知道进退的分寸。
正因为慈禧的咸丰宠爱，终于在咸丰六年，在慈禧入宫的第四年生下一位皇子，这也是咸丰帝唯一的儿子载湉。慈禧“母凭子贵”，直接被封为懿妃，次年被封为懿贵妃，成为后宫之中仅次于皇后的妃嫔。