咸丰帝在位十一年，猝死承德避暑山庄烟波致爽殿，葬于定陵（河北遵化县清东陵），享年31岁，庙号文宗。咸丰还这么年轻，就猝死在避暑山庄，令人震惊。
咸丰皇帝大概是清朝最后一位完全排斥西方，完全坚持天朝上国观的君主。第二次鸦片战争期间，英法提出的一系列诉求中，咸丰帝最不能同意的就是公使驻京这一条，咸丰帝认为清朝的君主见到洋人是对天朝上国的一种极大的侮辱，在咸丰帝的心中，坚持不见洋人才是最高的国家利益。因此，在英法联军占领北京之后，咸丰帝留下了他的弟弟恭亲王奕处理战后的善后事宜，自己则带着妻儿去了热河北狩。
咸丰是在英法联军剑指北京后，打着秋狩的旗号，仓皇逃到避暑山庄的。本来临阵脱逃就是很耻辱的事，如果战事结束还乐不思蜀的话，那就是无耻之耻了，因此，起初奕訢并没有把回銮当作什么难事。结果出乎了奕訢的预料：咸丰拒绝回銮。这让奕訢隐隐觉得，大事有点儿不妙。
因为咸丰“秋狩”，朝廷大员们已经一分为二，一部分留在北京，受奕訢节制，另一部分跟随咸丰来到了承德避暑山庄，以肃顺、端华等人马首是瞻。而肃顺与恭亲王向来不合，咸丰远离京师、远离奕訢，与肃顺等人整天掺和在一起，长此以往，奕訢的处境就可想而知了。所以，有点儿发慌的奕訢接连数次上书，请求咸丰回銮，均遭到了拒绝。
在热河期间，咸丰帝陷于极大的苦闷之中，一方面他是清朝开国以来第一个被逐出京城的皇帝，另一方面他也将是第一个丧权辱国的君主，在内有太平天国动乱，外有英法联军压迫的双重压力之下，咸丰帝陷于一生中最大的低潮之中。从咸丰帝逃离北京的那一天起，他就已经陷于一生最大的绝望之中，对于国事也是心灰意冷。
他让弟弟恭亲王奕訢负责与英法联军和谈外交事务，将其他国事也交给了身边倚重的大臣全权处理。虽然他已经身患重病、虽然奕訢一再请求他赶紧回京，但他始终都没有再回到北京，最后死在了热河，在热河期间他究竟在做些什么呢？
根据正史和一些野史的记载，咸丰帝在热河期间就忙于两件事，一件是听戏，另一件则是沉溺于声色犬马，咸丰帝本来身体素质就不好，短期内的无节制纵欲，必然会迅速拖垮他的身体，一些野史中记载，咸丰帝在热河期间，完全不理朝政，整体就是各种纵欲活动，当时的皇后也是多次劝咸丰帝不要沉溺于声色，应以国事和大局为重，但是咸丰帝根本听不进意见，也许这正是咸丰帝逃避现实的一种方式，后来咸丰病重，喝鹿血都没有能够挽回他的生命，最后咸丰帝在安排好后事之后于1861年7月驾崩。
慈禧太后后来联合慈安太后和奕发动了辛酉政变，废除了咸丰帝留下的八大辅政大臣，开启了慈禧太后专制的时期。
因此，并非咸丰帝自己愿意死在承德避暑山庄，而是国势使然，他自己本身保守、固执的性格也是导致其年轻悲剧的最后结果。