圆明园十二生肖兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分，是清乾隆年间的红铜铸像。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，兽首铜像开始流失海外。目前为止，蛇首、羊首、鸡首、狗首等4件仍然下落不明。
子鼠
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，鼠首一直流落海外，曾与兔首一起现身法国的博物馆做短暂的展览。鼠首原属圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜像。1860年“火烧圆明园”后被掠夺并流失海外。
2009年现身法国佳士得拍卖公司举办的“伊夫圣罗兰与皮埃尔贝杰”专场拍卖会，北京时间2009年2月26日3点07分，鼠首以1400万欧元的价格被拍卖，买家为厦门心和艺术拍卖有限公司董事长兼总经理、中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超，但是其事后表示不会付款，并导致鼠首流拍。
最终这两个兽首被法国皮诺家族买下。皮诺家族2013年4月26日在北京宣布，将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园青铜鼠首。2013年6月28日法国皮诺家族正式将鼠首铜像捐赠给中国，目前收藏在中国国家博物馆。
丑牛
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，牛首一直流落海外，曾现身美国的民宅作为花园的装饰。
20世纪80年代，中国台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得牛首铜像。2000年4月30日，中国保利集团以774.5万港元在香港佳士得拍卖行购得牛首，现存放在保利艺术博物馆。
寅虎
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，虎首一直流落海外，曾现身美国的民宅作为花园的装饰。
20世纪80年代，中国台湾企业家蔡辰男在苏富比拍卖会上购得。2000年5月2日，中国保利集团以1544.475万港元在苏富比拍卖行购得，现存放在保利艺术博物馆。
卯兔
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，兔首一直流落海外，曾与鼠首一起现身法国的博物馆做短暂的展览。
2009年现身法国佳士得拍卖公司举办的“伊夫圣罗兰与皮埃尔贝杰”专场拍卖会，北京时间2009年2月26日3点07分，兔首以1400万欧元的价格被拍卖，买家为厦门心和艺术拍卖有限公司董事长兼总经理、中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超，但是其事后表示不会付款，并导致兔首流拍。
最终这两个兽首被法国皮诺家族买下。皮诺家族2013年4月26日在北京宣布，将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园青铜兔首。2013年6月28日法国皮诺家族正式将兔首铜像捐赠给中国，目前收藏在中国国家博物馆。
辰龙
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，龙首一直流落海外，未曾现身。龙首原是圆明园西洋楼海晏堂前大水法铜雕之一。
据2009年3月深圳卫视报道，中国台湾收藏家王度在接受采访时表示，下落不明的圆明园兽首中的龙首，在台湾。王度说，台湾龙首在上个世纪八十年代状态良好。当时价值就为四五百万元台币。收藏者本计划让龙首现身拍卖，但因为鼠首和兔首遭遇的风波，收藏者估计短时间内不会让龙首等下落不明的圆明园兽首现身。
法国时间2018年12月17日下午，疑似圆明园十二生肖兽首之一的龙首出现在法国巴黎一场小型拍卖会上，并最终以2400万元人民币的价格被一华人买家购得。
巳蛇
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，蛇首一直流落海外，同样未曾现身，目前下落不明。
午马
1860年，圆明园被英法联军抢劫并焚烧后，马首一直流落海外，最终在2007年被苏富比拍卖公司拍卖。
午马兽首在清乾隆二十四年制成，是十二生肖兽首中最为独特的一个，头顶上云朵一般的造型和卷曲的毛发，显示这是一个典型的欧式白马王子。也许意大利设计师朗世宁在这件作品中，表达了对拥有3000佳丽的多情皇帝无比的艳羡之情。
更为巧合的是中国的十二生肖也代表这十二个动物时辰，其中马所代表的恰恰就是正午时分，所以，马首喷水的时候，所有的动物都会一起喷水。