“尊王攘夷”作为中国春秋时期最具代表性的政治口号，表面上是诸侯国对周天子权威的尊崇与对周边“夷狄”的抵御，实则暗含着复杂的权力博弈与文化认同逻辑。这一口号不仅是齐桓公、晋文公等霸主称霸中原的工具，更折射出周王室衰微背景下，华夏文明在动荡中寻求自保与扩张的深层需求。
一、权力博弈：借“尊王”之名行“称霸”之实
春秋时期，周王室权威急剧衰落，诸侯国之间陷入“弱肉强食”的混战。据《史记·齐太公世家》记载，齐桓公在管仲辅佐下推行改革，国力强盛后，亟需一个合法化的政治口号整合诸侯力量。此时，“尊王攘夷”成为最佳选择：
政治合法性构建
周天子虽已失去实际控制力，但其“天下共主”的象征意义仍存。齐桓公通过“首止会盟”“葵丘之盟”等行动，以周天子名义确立诸侯盟约，将自身从“地方诸侯”升格为“诸侯长”。例如，公元前651年葵丘会盟时，周襄王派代表赐予齐桓公祭肉，这一仪式标志着齐国霸主地位的官方认可。
势力范围扩张
“攘夷”本质是诸侯国以抵御外敌为名，将势力延伸至传统周王室直辖范围之外。齐桓公北伐山戎、南拒楚国，不仅保护了燕、邢、卫等国，更将齐国影响力扩展至黄河以北及长江流域。据《左传》统计，齐桓公在位期间共主持九次诸侯会盟，其军事行动覆盖今山东、河北、河南、山西等地，形成以齐国为核心的霸权秩序。
削弱竞争对手
通过“尊王”旗号，霸主可名正言顺地干预诸侯国内政。例如，齐桓公以“郑文公逃会首止”为由讨伐郑国，最终迫使郑国屈服；晋文公则借“周襄王被王子带篡位”之机勤王，获得“尊王”道义优势，为后续称霸奠定基础。这种“以王命讨不臣”的策略，实质是霸主对诸侯国的间接控制。
二、文化认同：以“华夏”之名凝聚共识
“尊王攘夷”的另一层目的，是通过文化认同强化华夏民族的凝聚力，抵御外族入侵对中原文明的冲击：
文明边界的划定
春秋时期，“夷狄”不仅指北方戎狄、南方楚蛮，更代表与华夏礼乐文明相异的生存方式。管仲曾言：“戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。”（《左传·闵公元年》）这种观念将“攘夷”升华为文明存续的使命。齐桓公救援燕国时，军中“疾行六百里”的壮举，被孔子赞誉为“微管仲，吾其被发左衽矣”（《论语·宪问》），凸显文化认同对民族生存的意义。
文化正统性的维护
周王室虽衰，但其代表的宗法制度与礼乐文明仍是华夏核心价值。诸侯国通过“尊王”强调自身对正统文化的继承，例如晋国在城濮之战中击败楚国后，将战利品献于周王室，以彰显“华夏战胜夷狄”的合法性。这种文化叙事，为诸侯争霸提供了道德制高点。
区域整合的催化剂
“攘夷”行动客观上促进了中原诸侯国的联合。例如，齐桓公联合宋、陈、蔡等国共同抗楚，形成临时性军事联盟；晋国则在“崤之战”后主导“践土之盟”，将中原诸侯纳入以晋国为核心的秩序中。这种整合虽以霸主利益为导向，却也推动了华夏文明圈的扩张。
三、历史评价：工具理性与价值理性的张力
后世对“尊王攘夷”的评价呈现两极分化：
正面视角：文明守护者
孔子称管仲“尊王攘夷”为“仁”，因其“一匡天下，民到于今受其赐”（《论语·宪问》）。顾炎武更在《日知录》中强调：“春秋之义，尊天王攘夷狄，诛乱臣贼子，皆性也，皆天道也。”这种评价肯定了口号在维护文明存续、稳定社会秩序方面的价值。
批判视角：权力遮羞布
孟子直言“春秋无义战”（《孟子·尽心下》），指出诸侯争霸本质是利益争夺。例如，齐桓公虽以“攘夷”为名抗楚，但后期却与楚国达成“召陵之盟”，转而联合攻打郑国，暴露其功利主义本质。这种批判揭示了“尊王攘夷”作为政治工具的局限性。