125年，建国才十年的金国就灭掉辽国，两年后又顺势南侵北宋，掳走了徽钦二帝，北宋也告灭亡。赵构在南京应天府（今河南商丘）继承皇位，绍兴八年，宋高宗正式建都临安，史称南宋。金国虽几度南下，都没能灭掉南宋，最终形成宋金对峙局面。为什么新兴的金国没能一举统一中国，主要有以下几个原因。
江南湿热的气候让金人极不适应
姚从吾曾说：“十二世纪的女真，是‘善骑马，勇悍不惟死，耐寒忍饥，不惮劳苦’”，这些都是女真族作为一名战士的优点。但在北方寒冷条件下形成的“耐寒”，也注定了女真族适应不了南方湿热的天气。不仅士兵难以适应，而且粮草也难以储存，导致粮运不续。金国大将金兀术曾无奈地说：“江南卑湿，粮储不易，恐无以成功。”（《金史.刘豫传》）
长江天险阻止了金人扩张
长江天险是南宋得以偏安江左的天然屏障，它化解了金人的骑兵优势，金兵又不善水战，让金人（金兀术）“望江兴叹”：“南军使船如使马，奈何！”
江淮地带成第二天然防线
江淮地带水道纵横，湖泊众多，在平原旷野东西驰突的金国骑兵，不能发挥优势。
金国政局不稳
金太宗在南宋建国之初就死了，即位的金熙宗年幼，大臣完颜宗磐、完颜宗隽、完颜昌等把持朝政，各怀异志。当时完颜昌守开封，欲结宋为外援，力主和议，其后以谋反被诛。金兀术执政后，力主南侵，但先后被刘锜、吴玠、岳飞所败，军心动摇，士气大挫。内部更加分裂，也造成了和战不定的局面。
金兀术死后，金熙宗荒于酒色、嗜杀成性，金朝腐败之风日烈，终被完颜亮所弑。
金国自身实力所限
金国本是从属于辽国的小国，国力有限。其女真族又是游牧民族，文化不高，吞并辽国，已经消化不了，没有余力统治中国。
金国本无意灭宋，其南侵也多在于搜刮财物。因为害怕宋人报复，才掳走了徽钦二帝后妃宗戚。对于黄河南岸，也无暇兼顾。遂先后立伪楚、伪齐傀儡政权，意在对付南宋。但刘豫的伪齐又打不过宋军，不得不向金国求援，连累金兵也屡败给宋军。
金国意识到难以消灭南宋政权，宋朝的高宗和秦桧又力主和议，于是两国言和。
蒙古势力的牵制
当时处在漠北的蒙古部落日渐强大，已经对金国形成威胁。金熙宗曾派兵讨伐，结果大败而归。因有后顾之忧，金国不能全力进攻南宋。
南宋初年有许多忠贞爱国、骁勇善战的将领
南宋初年，出现了一些骁勇善战的将领，除了大家最为熟知的岳飞和韩世忠，还有吴玠、吴璘、刘锜、张俊等。他们屡挫敌锋，使南宋得以恢复元气。反观金国“老帅宿将，日就死亡”，两相对比，竟有今非昔比之感。
1161年，金主完颜亮意图统一中国，发兵六十万分四路进攻南宋，前面虽一路凯歌，也仅是渡过淮河而已，还没捞着过江，就被虞允文大败于采石矶。此后，金国不再有大规模南侵之举。