“清初三大家”他们对散文的认识不像黄宗羲等人那样强调社会意义，而是更注意其自身的文学渊源。所以他们的散文比较注意从文风上纠正晚明散文的放诞和纤佻习气，主张恢复唐宋散文的醇厚传统。
侯方域
侯方域散文从明末时期的主情华丽转为入清后的老成沉稳。追随唐宋八大家和司马迁的文风，注意文章的气势和生动。
侯方域擅长散文，他提倡学习韩愈、欧阳修，尊唐宋八大家，以写作古文雄视当世。他早期所作华藻过甚、功力犹不深。自谓："仆少年溺于声伎，未尝刻意读书，以此文章浅薄，不能发明古人之旨。"（《与任王谷论文书》）后来日臻妙境，时人以侯方域、魏禧、汪琬为"国初三大家"（宋荦《三家文抄序》）。称其文之佳者："奋迅驰骤，如雷电雨雹之至，飒然交下，可怖可愕，戛然而止，千里空碧。
他的散文往往能将班、马传记，韩、欧古文和传奇小说手法熔为一炉，形成一种清新奇峭的风格，而尤以传记散文见长。
魏禧
魏禧注意观察和认识生活。受《左传》、苏洵散文影响较深，叙事简洁而又生动传神。
魏禧开始治四书，则求其意义广博而喜议论。认为文旨惟经义可以无所不尽，致力论策制科，并以余力间为杂体，于经义外，搜览诸子史汉唐宋大家及其他杂艺之文，尤好《左传》和苏洵的文章，为文崇尚雄健。其制艺不模仿先辈，多宏肆浩瀚之文，几同于论策。同时，他又认为文不必求工，只求不湮没论点，“使无遁理而已”。及至隐居后，尽弃时文，为古文辞，方更讲求文章法度，于是能自削议论之繁博而精杰益出。
魏禧散文中更著名的是传记文，通过作传涉及到社会生活许多方面。他描绘过明季酷烈的朝政；对大吏贪纵、小吏肥俊削、细民无依、官逼民反的阶级矛盾有着清醒的认识。而主要是他深抱亡国之痛，为抗敌殉国和坚持志节之士作传，如《江天一传》、《明御史何公家传》。
汪琬
汪琬论文主张明于辞义，合乎经旨，博观约取，归于雅驯。散文长于叙事，结构严谨，文字朴实。
他的散文疏畅通达，主张才气要归于节制，以呼应开阖，操纵顿挫，避免散乱。所谓“扬之欲其高，敛之欲其深”（《答陈霭公书二》）。他反对“以小说为古文辞”，认为“既非雅驯，则其归也，亦流于俗学而已矣”（《跋王于一遗集》）。这种观点，偏于正统。他的文风，一般论者认为受欧阳修的影响，而近于南宋诸家。计东为作《生圹志》，则以为“若其文章，溯宋而唐。明理卓绝，似李习之（翱）；简洁有气，似柳子厚（宗元）”。
汪琬的散文创作可分为两大类：经史之文与小品纪游之文。总体以观，经史之文不仅占据了大多数篇幅，而且体现了其创作的根本旨趣与艺术风格，代表着其散文的主要成就。汪琬的小品纪游文字自然流畅，长于描写刻画，寄托性情，不似经史之文质实朴重、醇雅气盛，但又与之相贯通，摒除新奇纤佻、叫嚣粗豪之习，形成了清约质朴的风格。