永平二年（912年），王建因击退李茂贞入侵而受尊号为英武睿圣神功文德光孝皇帝。同年五月，朱温派光禄卿卢玭出使蜀国，并在书信中称其为兄。
永平三年（913年）七月初七，宠臣唐道袭因与太子王元膺（即王宗懿）不和，对王建诬称太子谋反。次日，王元膺属下惊惧之下，发动兵变，杀死唐道袭。王建派兵镇压，王元膺逃到民间，藏匿起来。后王元膺被人认出，被卫兵杀害。王建乃废王元膺为庶人，立郑王王宗衍为太子。
永平五年（915年），王建兴建扶天阁，并将功臣画像挂在阁中。通正元年（916年）十二月，王建改国号为“大汉”，改明年为天汉元年。
天汉元年（917年）十一月，王建祭天发生“大风拔木”的凶兆，翌年正月初一日恢复“大蜀”国号。光天元年（918年）六月初一日，王建病故，终年七十二岁，庙号高祖，谥号神武圣文孝德明惠皇帝，葬于永陵。皇太子王宗衍继位，改名王衍。
王建尊重人才、知人善任，并不拘一格选用人才，选拔书生王先成、布衣李景、道士杜光庭、僧人贯休等人，并任用文学家韦庄为相。不论三教九流，有才者王建皆用其长。
但后期王建为了防范篡位，冤杀了战功显赫、深得民心的王宗涤和投奔前蜀的勇将刘知俊，猜忌迫害有识之士，加速统治集团的腐朽程度；又多内宠，重用宦官，导致前蜀国内部矛盾尖锐。
王建注意吏治整顿，严惩贪赃不法，对跟随入蜀的功臣武将的不法行为也能处以严惩。义子王宗佶屡立战功，官至晋公、中书令，自恃功高，结党营私。被罢相之后图谋谋反，被王建命卫士扑杀。
义子王宗训任武泰军节度使，镇守黔州（今重庆彭水），恃恩贪暴，骄纵逾制，被王建命卫士扑杀。但是官吏贪污腐化仍然成风，集王王宗翰好蓄姬妾，性格残虐吝啬，任刺史时甚至杀人夺田；义子王宗黯任宁江军节度使，每逢生日必向属县索贿。王建本人大修宫殿，地方官员投其所好，屡言出现祥瑞，助长享乐腐化之风。
王建政权原本向百姓征收重税，后听从冯涓的建议，减轻赋税，又招募流亡，大力恢复和发展生产，使前蜀成为当时社会最稳定的天下富国和强国。然而后期又开征苛捐杂税，如规定绫一匹一百文，绢一匹七十文，布一匹四十文，猪每头一百文，王建还曾亲自观看成都繁荣的蚕市，便对左右讲开征桑税之利，此言泄露后，蜀中百姓恐惧，桑木和柘木竟很快被砍伐殆尽，由此可窥见其重科厚敛之一端。
王建以骑将出身，十分注重发展军事，得蜀之后，在文州（今甘肃文县）、黎州（今四川汉源）、雅州（今四川雅安）、茂州（今四川茂县）与吐蕃人交易马匹，组建了一支强大的骑兵部队。
王建在北边与李茂贞之岐国发生多次战争，先击败了李茂贞对汉中的进攻，后攻占文州（今甘肃文县）、阶州（今甘肃武都）、成州（今甘肃成县）、秦州（今甘肃天水）、凤州（今陕西凤县）等地，不断北拓；在东边打败荆楚，迁镇江军于夔州（今重庆奉节），加强东部防线；在西南面斩杀暗通大长和国的黎州蛮三王，大败大长和国对黎州的进攻，俘斩数万，使大长和国不复犯边。