东晋存在的时间不长也不短，总共103年。期间国内已经处于四分五裂的状态，很多百姓都是苦不堪言。八王之乱后，司马睿迁到建康，在那里他得到吴姓世族的拥戴。后来很多北方的世族以及皇室成员南渡，他们在王导的号召下开始支持司马睿。公元317年，西晋灭亡，司马睿在建康登基称帝，东晋正式建立。然而，东晋政权并不稳固，内部矛盾始终没有得到解决。
东晋的建立
史书是把东晋称为中晋，有“晋室中兴”的意思。东晋与五胡十六国共存，国内陷入分裂，东晋也想再次一统全国，但始终没能做到。司马睿在位时间并不长，仅六年时间，而且他虽然是皇帝，但东晋政权实际上有部分权利掌握在琅琊王氏和其他几大家族手上，被当时百姓称为“王与马，共天下”。
内部不团结
东晋内部十分不团结，君臣之间相互不信任，对外基本没有做出过任何有效的成果。当时祖逖希望能够拿回失去的土地，但遭到司马睿挟制，有力也无处使。后来多次北伐都吃了败仗，只有淝水之战大获成功，但因内部桓玄叛乱，导致东晋已名存实亡。
刘裕废晋立宋
公元404年，刘裕密谋进攻桓玄，将他击败，从而掌握了东晋政权。16年后，刘裕地位稳固，不决定废除晋恭帝自立，此后东晋正式灭亡，是被刘宋所取代，而这段历史也就此走向了南北朝时期。其实东晋的存在感并不是很高，这段历史十分混乱、曲折。