龙王在中国古代神话中是掌管降雨的神，属于四灵之一。古人求雨一般就会祭拜龙王，还通过舞龙祈求平安和丰收。在西游记中，东南西北四个方位的海里都住着一位龙王，熟称四海龙王，他们专门负责掌管人间的天气。不过即使龙王是专门负责降雨的，他也不是随时随地想降就能降，而是要根据玉帝的安排行事，上面规定什么时候下雨龙王才敢去降雨。泾河龙王就因为没有按照天庭规定的时间降雨，而被玉帝治罪，最后在人间被斩首，看来不按时降雨后果还挺严重的。龙王只是一个打工仔，很多事情他根本没有决定的权利，看上去还挺憋屈。其实想要降一次雨还真没这么简单，需要天庭各方神仙合作，下场雨也是够麻烦了。
四海龙王的说法起源于道教，从唐朝开始这个说法便在民间逐渐流传开来，直到被广大百姓认可。这四海龙王分别是，东海龙王敖广、西海龙王敖闰、南海龙王敖青和北海龙王敖顺。其实这四大龙王真正有降雨能力的只有东海龙王。东海龙王为四海龙王之首，属性为水，他主要负责雨水、洪灾和海潮，基本上是把所有跟水有关的能力全部包下了。所以玉帝要降雨都是直接找东海龙王，那其他三位龙王是干嘛的呢?
因为他们的职责是控制人界的天气气候，而天气绝不止下雨一种。西海龙王属性为风，负责控制风源和气候变迁，也就是说西海龙王能够控制各地的温度，类似于掌控四季交替。每年四季变化的时间并不算太大，但除了改变温度西海龙王还要配合降雨，因为下雨前一般都要刮风，所以工作也不算轻松。南海龙王属性为火，身体呈赤红色，负责火源还有闪电，这种比较惨烈的天灾就交给了南海龙王。北海龙王属于为雪，负责每年降雪、冰雹和冰霜，一般来讲只有冬季才出来工作。
在西游记中，唐僧有一次被妖怪抓走，妖王准备将唐僧放在蒸笼里蒸熟，多亏北海龙王及时召唤出了一条冰龙为唐僧降温，不然唐僧这次可能就真要入妖怪的口了。其实每次降雨都需要几位龙王相互合作，因为下雨肯定离不开闪电还有风，所以东、西、南三海的龙王都要出现为下雨造势。而且降雨的流程还十分复杂，等玉帝下达指令后要经过层层把关确认，时间必须精准，不然就会被罚。
降雨对人界百姓尤为重要，但何时降雨、哪里降雨都是天机，切不可随意泄露。而且也没原因，就算出现一滴连年干旱，龙王也不能为他们私自降雨，这点还是非常严格的。