唐高宗李治是李世民和长孙皇后生的，长孙皇后是隋右骁卫将军长孙晟之女。武德末年储位之争期间，与房玄龄“同心影助”李世民，并在玄武门之变当天亲自激励将士。李世民即位后，立为皇后。本来他没有坐上皇位的，但是因为其余的两个哥哥都被废掉了，所以最终由他继承皇位。他是长孙皇后和李世民的第三个孩子，也就是嫡三子，在兄弟中排行第九。虽然是嫡出，但一开始李世民是没有打算把皇位传给李治的，只不过后来太子李承乾因为谋反被废，另外一个嫡子李泰也受到了牵连，排行第九的李治这才被立为了太子。
唐太宗李世民一生只册立过一个皇后，她就是长孙皇后。李世民跟长孙皇后感情深厚，对于长孙皇后所生的孩子，李世民也是偏爱有加。
长孙皇后总共为李世民生了三个儿子，在李治之前，他还有两个哥哥，他们分别是太子李承乾和魏王李泰。
因为李治在兄弟三人中年纪最小的缘故，在李承乾跟李泰为了太子之位明争暗斗，暗自较量的时候，李治还是个不谙世事的孩子。也正是因为他没有牵扯进权力之争中，所以在太子李承乾因为谋反被废，魏王李泰也被贬出长安之后，李治才能不被波及，不费一兵一卒就坐上了太子之位。
年轻时候的李治非常有才华，而且纯真善良，当上皇帝以后并没有对其他的兄弟进行赶尽杀绝，这也正是先皇看重他的原因。但是他身体不好，年轻时就体弱多病，而且经常头晕目眩的，到了中年时期老是犯病，所以一部分的朝政就由武则天代为处理，随着时间的流逝，武则天慢慢习惯了这种掌权的感觉，所以就有心取而代之。
