张学良一生最大的污点，就是不抵抗事件，也正因为如此，张学良背上了不抵抗将军的罪名，当时张学良手下有张作霖留给他的三十万东北军，而且东北还有当时中国最大的兵工厂来提供武器弹药，飞机坦克也是应有尽有，可以说，东北军的实力完胜两万关东军的实力。
近些年来，一直流传着下不抵抗命令的并非是张学良，而是张学良代人受过，日军入侵东北时，张学良曾经多次发电报给蒋介石，问蒋介石如何处理，蒋介石却直接下令不做抵抗，张学良听从了蒋介石的意见，没有开一枪，将东北拱手让给了日本人，然后带领士兵撤回了关内。
蒋介石给张学良发的不抵抗电报有多人证明，其中一人是张学良机要秘书的郭维城，据他回忆，蒋介石在电报中告诉张学良不要做抵抗，把枪都锁起来，仓库都关上，这些东西一律都交给日本人，张学良部下赵镇藩也看过不抵抗电报的内容，大致为，不要让张学良逞一时之勇，而酿成民族大祸。
但在张学良嘴里，这件事情却是他一人所为，与蒋介石无关，张学良接受记者采访时说道：这种事情，我不能推给别人，这是我一人的事情，和别人没有任何关系，那些不抵抗电报并没有，蒋介石也并没有那些意思。对于为什么不抵抗，张学良也说出了自己的原因。
张学良认为凭借一己之力，难以抵抗日本人全部的兵力，日本人野心难填，就算击败一次，一定会再次进攻，当时自己给蒋介石电报让他派兵支援，但是蒋介石没有给一兵一卒，东北军孤立无援，后来蒋介石虽然致电让张学良不要撤出锦州的军队，但张学良已经丢失了抵抗的决心。
面对日军的进攻，蒋介石反而选择了攘外必先安内的政策，引起了社会各界人士的不满，张学良因为对东北之事愧疚在心，所以发动了兵谏，强迫蒋介石联合抗日，蒋介石被迫签署了声明，但张学良也因此被蒋介石给软禁起来，长达半个世纪之久，直到蒋经国死后才恢复自由。
1990年，日本广播协会采访张学良，问不抵抗命令是否为蒋介石所下，张学良矢口否认，称不抵抗命令确实为自己所下，后来唐德刚再一次找到张学良，与其谈论此事，张学良思考良久后回复道：蒋介石曾回复电报说，这是日本人的一次试探进攻，让我不要逞一时之用，而误了大事。