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祝融号的恐怖9分钟是什么

作者:Marshall2022-06-30      来源:爱上历史

距离地球约2亿公里的火星,又有了新的天外来客。

15日上午8点左右,我国首辆火星车“祝融号”成功着陆火星北半球的乌托邦平原(Utopia Planitia)。

搭载火星车的着陆器与“天问一号”探测器分离后,跟地球完全“失联”,需要自主完成近9分钟的软着陆过程,要将大气进入速度4.9km/s降低到垂直速度为0,然后经过平移找到最佳着陆位置。

这个着陆过程最难,也被称为“恐怖9分钟”。

火星探测项目“天问一号”在2016年立项,经过4年打磨,于去年7月23日在海南文昌发射,今年2月10日被火星捕获后,顺利进入环火轨道,绕火星飞行。

过去2个月间,“天问一号”一直在对火星气象、地表地形、降落点等进行数据收集和研究,今天终于找准时机,释放着陆器,让其“亲密”接触火星。

着陆器安全着陆后,会先进行自我检查,然后打开太阳能板进行充电,再释放高1米85、重240公斤左右的火星车“祝融号”,让它大展身手。在设计寿命3个火星月、92个地球日内,“祝融号”将进行巡视工作,主要完成5项任务:

1、绘制火星形态和地质结构图;

2、调查火星表面的土壤特征和水冰分布;

3、分析火星表面的物质组成;

4、测量电离层和火星地表气候及环境特征;

5、探索火星的物理场(电磁场、引力场等)及内部结构。

里程碑事件

火星车“祝融号”的安全着陆,是我国漫长行星探索的里程碑事件。

要知道,从上世纪美苏太空竞赛以来,火星探索一直没间断过,却很少见到中国的身影。如今我国首次自主探索火星,就能成功着陆火星车,简直是个奇迹。俄罗斯的火星车摔了几次都没成功,日本、欧洲更是接连失败。

至此,中国成为全球继美国后,第二个能将火星车安全送入火星表面并正常运行的国家。

火星车成功着陆也得益于我国在探月工程中的长年积累——2011年实现“绕”月飞行,2013年释放月球车实现“落”、“巡”任务,去年成功采集月球土壤和岩石样品返回地球。这些工程都沉淀不少太空探索技术和经验。

2020年以前全球有44次火星探测活动,包括美国21次,苏联/俄罗斯19次,日本1次,欧空局2次,印度1次,虽然参与者多,成功率却只有43%。

火星探测的关键难点在两个环节。

一是从地球到火星长达几个月的太空飞行,探测器很容易遇到各种意外而失联,成为“太空垃圾”。另外哪怕探测器到达火星轨道,在降落过程中,地球与火星之间有6-22分钟的通信延迟,无法靠人工操作来规避意外危险,更不能靠火星稀薄的大气层来快速减速,几乎一半的着陆任务折戟于此。

去年美国、中国、阿联酋分别发射了火星探测器,目前进展都还算顺利。如今有4个探测器在火星表面工作——美国的“好奇号”、“洞察号”,今年2月份着陆的“毅力号”,以及刚着陆的中国“祝融号”。

在火星轨道正常工作的探测器有9个——NASA奥德赛、ESA火星快车、NASA火星勘察轨道器、NASA火星大气与挥发物演化任务探测器、欧洲和俄罗斯合作的“微量气体轨道器”、印度曼加里安火星轨道探测器,以及去年发射的阿联酋“希望号”探测器、“天问一号”轨道器。

“祝融号”成功着陆意味着我们探索火星迈入新台阶,不再需要依靠其他国家间的探索结果来了解火星,能自主探索火星上的自然环境和生命迹象。再往远了说,马斯克推崇的“火星移民”,虽然遥不可及,但至少我们不会显得非常被动,对该计划的可行性有更清楚的认知。

此次着陆点乌托邦平原也深有考量,因为选址不仅涉及到火星车的工作安全,还决定它能发现哪些科学信息。

乌托邦平原位于火星北半球,直径3300公里,是火星上最大的平原,早在1976年,NASA的“海盗2号”就降落此地。该平原平均高度低于火星基准面1000-2000米,南部地区与艾希律平原接壤,面积大、光照足,着陆成功可能性更大。

经过多年探索发现,该平原并不是一个大陨石坑,而是火星古代海洋的海床,地表浅层发现了水冰的存在,比较适合火星车在此探索火星生命和地质环境。

祝融

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