公元249年，曹魏政坛发生了一场震动朝野的政变——高平陵之变。权臣曹爽在陪同幼帝曹芳祭扫明帝陵墓时，被太傅司马懿以“清君侧”之名发动政变，最终被诛灭三族。这场政变不仅终结了曹爽的权臣生涯，更彻底改变了曹魏的政治格局。然而，一个关键问题随之浮现：曹爽死后，曹魏的皇位究竟由谁继承？
一、高平陵之变：曹爽的权力崩塌与皇位传承的无关性
曹爽的败亡，本质是曹魏宗室与世家大族权力博弈的结局。作为曹真之子，曹爽凭借宗室身份和父亲遗泽，在魏明帝曹叡临终时被任命为首席辅政大臣，与司马懿共同执掌朝政。然而，他任用私人、专权乱政，甚至软禁郭太后、意图篡位，最终引发司马懿的反击。
政变中，司马懿以太后名义罢免曹爽大将军职务，随后以“谋反”罪名屠灭其三族。但需明确的是，曹爽的死亡并未直接导致皇位更迭。他虽是辅政大臣，却从未称帝，其权力源于对幼帝曹芳的操控。因此，曹爽之死仅意味着司马懿取代其成为曹魏实际掌权者，而皇位传承问题仍需回归曹魏宗法体系。
二、曹芳的合法性：幼帝的延续与司马氏的“挟天子以令诸侯”
曹芳的皇位继承，早在高平陵之变前便已确立。景初三年（239年），魏明帝曹叡病危时，立年仅8岁的曹芳为太子，并嘱托曹爽、司马懿共同辅政。曹芳即位后，改元正始，尊郭皇后为皇太后，成为曹魏第四位皇帝。
高平陵之变后，司马懿虽掌控朝政，但并未废黜曹芳。相反，他继续以“太傅”身份辅佐幼帝，通过挟持曹芳来维持政权合法性。这种策略与曹操“挟天子以令诸侯”如出一辙：司马懿深知，直接篡位易引发天下反抗，而保留曹芳的皇帝名号，则能以“清君侧”为名行专权之实。
三、曹魏皇位的传承逻辑：宗法制度下的必然选择
曹魏皇位的传承，严格遵循“父死子继”的宗法原则。自曹丕篡汉建立魏国以来，皇位始终在曹氏子孙中传递：
曹丕（220-226年在位）→ 曹叡（226-239年在位）→ 曹芳（239-254年在位）
曹芳的继位，既是曹叡的遗命，也是曹魏宗室内部的共识。即便曹爽专权期间，也未敢挑战曹芳的皇位合法性，仅通过软禁郭太后、排挤司马懿等手段巩固权力。
司马懿掌权后，同样遵循这一逻辑。他虽铲除曹爽势力，却未动摇曹芳的皇位，反而通过控制幼帝来巩固自身地位。直至曹芳成年后试图夺权，司马师才将其废黜，改立曹髦为帝。但这一举动已属司马氏篡魏的过渡阶段，与曹爽之死无直接关联。
四、历史真相的澄清：曹爽之死与皇位继承的无关性
部分历史爱好者可能误以为曹爽之死导致皇位更迭，这一误解源于对曹爽权臣身份的过度解读。事实上，曹爽从未称帝，其权力完全依附于曹芳的皇位。司马懿政变的目标是夺取辅政大权，而非改朝换代。因此，曹爽死后，曹魏的皇位仍由曹芳继承，直至司马氏逐步篡魏。