陈廷敬是清朝著名学者，一生著述颇丰，是《康熙字典》的总修官。他在清朝备受重用，一生升迁二十八次，最后位至宰相。
陈廷敬，字子端，号说岩，晚号午亭，崇祯十二年的时候在泽州府阳城（山西晋城市阳城县北留镇皇城村）出生。
清顺治十五年，陈廷敬参加科举考试，顺利的考中进士，后来选为庶吉士。其实陈廷敬最开始的时候叫陈敬，但是因为当年参加考试的时候，还有一个也叫陈敬的考生是顺天通州人氏，也中考。朝廷为了区分两人，于是就赐他“廷”，此后改名为陈廷敬。据说陈廷敬这个名字，还是顺治帝亲自为他取的。
顺治帝去世之后，年幼的康熙继位，陈廷敬成为起居注日讲官，累迁翰林院侍讲学士，掌院学士，日值弘德殿讲经。从一定程度上来讲，陈廷敬可以算作是康熙帝的老师。终康熙一朝，陈廷敬深受重用。
公元1673年。陈廷敬转侍读学士，充武会试副考官。因为担任会试副考官的原因，得以接触更多的学子，也因为这样他的名声也渐渐传扬出去。
公元1976年，选内阁，陈廷敬被选出，升内阁学士，充经筵讲官，每日为康熙帝讲课。
公元1682年，陈廷敬再次担任会试副考官。当时正好遇见副都御使余国柱平定滇南，上奏请厘定乐章。礼部开会决定，依顺治帝时期的惯例，陈廷敬撰拟十四章，旨下所肄习。
两年之后，陈廷敬再次升迁，为左都御史兼管户部钱法。在掌管户部钱法之时，陈廷敬做了不少的改革。
第一就是请求钱币官铸，杜绝钱币私铸的情况，统一市场货币。第二就是减免铜税，方便民间采矿，促进矿产量的提高。第三，拟定朝廷官员服饰制度，倡导节俭，禁止奢靡风气的高涨。选择督抚官员，也以爱民廉政为准。加大对贪官污吏惩治力度，杜绝污吏贪官侵害百姓利益。
公元1685年，又再次《劝廉祛弊请敕详议定制疏》，严厉抨击官场贪污受贿之风，指出正是奢侈之风导致贪污的盛行，只有节俭才能保证廉洁。康熙帝对其大加赞赏，接受了他的建议。
公元1686年，陈廷敬迁工部尚书，与学士徐乾学奏进《鉴古集览》。同时受康熙帝器重，成为《三朝圣训》，《政治训典》，《方略》，《大清一统志》，《明史》等书纂修的总裁官，
公元1687年，山西道御史陈紫芝弹劾刚上任湖广巡抚的张汧，“位任未久，黩货多”。陈廷敬和张汧有亲戚关系，于是被敌对官员抓住把柄，趁机弹劾他。
张汧最后被查明，“贪污银九万余两”判处绞刑。陈廷敬也受到牵连，最后上书谢罪，请求辞职回家。
公元1689年，陈廷敬又被高士奇、徐乾学等人弹劾。但是康熙帝知道这二人人品不行，所以不仅没有处置陈廷敬，还反而把徐乾学、高士奇等人贬官外放。两人离京不久，陈廷敬就被起用为左都御吏。
公元1703年，陈廷敬拜文渊阁大学士兼礼部尚书，值讲经筵。公元1705年，成为杭州，苏州，江宁等地考官，后与大学士张玉书，掌院学士
公元1710年，与三十多位著名学者奉康熙圣旨开始编撰《康熙字典》，成为《康熙字典》总裁官。不久因病请求休假，第二年又因为张玉书去世，而被重新召回。
公元1712年，陈廷敬病情加剧。康熙帝下令让太医医治，无效，一个月后去世，康熙作挽诗悼之，谥文贞。