曹丕为太子时，曾经请诸位文学椽（属官名）宴饮，宾客尽欢，曹丕命夫人甄氏出拜，坐中客人都低头伏在地上，唯有刘桢不拜，反而平视甄夫人，曹操听说了这件事，便惩罚了刘桢，减去他的死刑发配去做劳力磨石。蒙求中也有“甄后出拜，刘桢平视”的典故。
《文士传》：刘桢，字公干，少有才辩。常豫魏文帝座，见甄后不伏，武帝尝怒，配上方。武帝辇至上方，观作署，桢故匡坐正色，磨石不仰。武帝问曰："石何如？"桢因得喻己自理，跪对曰："石出自荆山玄岩之巅，外有五色之章，内有含和之珍，摩之不加莹，雕之不增美，禀气坚贞，受兹自然。顾其理枉屈纡绕，犹不得中。"武帝顾左右大笑，即日还宫，赦桢，复署吏。
《三国志·刘桢传》其后太子尝请诸文学，酒酣坐欢，命夫人甄氏出拜。坐中众人咸伏；而桢独平视。太祖闻之，乃收桢，减死输作。
该典故涉及到几个人物。首先当然是主人公刘桢。刘桢是汉末魏初“建安七子”之一，与王粲合称“刘王”，后人又将他与曹植并称“曹刘”，其主要文学成就在诗歌，代表作有《赠从弟》（亭亭山上松，瑟瑟谷中风。风声一何盛，松枝一何劲。冰霜正惨凄，终岁常端正。岂不罹凝寒，松柏有本性）等，据说是“建安七子”中的佼佼者。
第二个人物是甄氏，即刘桢平视的对象。甄氏是一个美女应该不虚。传说她不仅美貌贤德，而且文才出众，有乐府诗《塘中行》载于《玉台新咏》。据《文昭甄皇后传》载：甄氏乃中山无极人，上蔡令甄逸之女。建安年间，初嫁袁绍的儿子袁熙。东汉献帝七年，官渡之战后，袁绍兵败病死。曹操乘机出兵，甄氏成了曹军的俘虏，继而嫁曹丕为妻。
甄氏嫁给曹丕后就有了“刘桢之平视”的故事。《水经注》引《文士传》曰：“文帝之在东宫也，宴诸文学，酒酣，命甄后出拜，坐者咸伏，惟刘桢平视之。”
又《三国志》裴松之注引《典略》云：“太子尝请诸文学，酒酣坐欢，命夫人甄氏出拜。坐中众人咸伏，而桢独平视。太祖闻之，乃收桢。”由此可见，对别人的女人，尤其是美女，一般是不能随便看的；刘桢居然平视了，因此也出名了。
由于甄氏嫁给了曹丕，也就牵扯到另外几个人物了。有人说甄氏迷倒曹家父子三人，是三国时期真正的第一美女。
据《世说新语·惑溺篇》记载：魏甄后惠而有色，先为袁熙妻，甚获宠。曹公之屠邺也，令疾召甄，左右曰：“五官中郎已将去。”公曰：“今年破贼，正为奴。”大意是说，曹操攻下邺城后，就迫不及待命人找甄氏，部下却告诉他，曹丕已抢先一步了。曹操感到相当懊恼，说：“这次攻打袁军，正是为了要得到甄氏啊!”
当时曹丕攻入袁绍府中时，看见袁绍的妻子及甄氏。甄氏很害怕，把头埋在婆婆的怀里哭。曹丕说：“刘夫人何必这样呢？让你的媳妇抬起头来吧!” 刘氏遂捧起甄氏的头。曹丕看了，惊为天人。曹操知道后，不好意思跟儿子争了，只好为曹丕迎娶甄氏。
甄氏的故事还涉及曹植。传说曹植有一篇浪漫主义作品《感甄赋》，描述与甄氏之间一段错综复杂的感情。据说《感甄赋》就是后世传诵的名篇《洛神赋》，《洛神赋》是《感甄赋》的改名。曹植把甄氏认定成洛神，后顾恺之《洛神赋图》中的洛神像就是甄氏的写照。