公元293年，为了杜绝罗马境内的群雄争霸的悲剧重新上演，罗马皇帝戴克里先隆重的推出了他精心设计的大作，这便是“四帝共治”。这个四帝共治其特点就是主动将整个帝国一分为四，然后在东西罗马分别设置正副两位皇帝，包括戴克里先在内四位皇帝，都是不允许占有罗马城的，也不允许将自己的帝位传给自己的儿子。正帝退休了，副帝就补位置，并同时再提拔两位新的副皇帝。
戴克里先得意的认为，如此精妙的制度设计，足可以满足天下英雄的野心，又能让罗马在四个皇帝的交替循环中，实现彻底的长治久安。然而在他退休的次年，这虚幻的共和就陷入了崩溃。
306年，西方正帝君士坦提乌斯去世。按理，补位的应该是副帝塞维鲁。但马上就有个后生跳出来反对，此人正是先皇之子——君士坦丁。
1、君士坦丁争夺皇位
君士坦丁是君士坦提乌斯的长子，但却不是嫡子，据说他母亲是个酒店女仆，地位非常卑贱。好在小伙子有出息，不光相貌过人，又能文能武，深受父亲赏识。
父亲去世时，君士坦丁已经跟苏格兰蛮子打了好几年仗，在军中人望甚高。凭着军队的支持，他不光要继承老爹的皇位，还要直接做正帝，态度十分嚣张。不久后，在东方正帝伽列里乌斯的斡旋下，小伙子才勉强妥协，接受了副帝的位置。
但君士坦丁这么一挑头，其他野心家也坐不住了。三个月后，初代西方正帝马克西米安和儿子马克森提乌斯(以下简称老马和小马)偷偷潜入罗马，利用旧都人民和元老院的不满，爷俩大肆造势，很快就有了一批数量可观支持者，并相继登基。现任西方正帝塞维鲁率军前来平叛，却惨遭俘虏，在屈辱中自尽身亡。
事后，在戴克里先和伽列里乌斯的压力下，老马被迫脱下了紫袍，并同意提拔李锡尼填补西方正帝的空缺。但父子二人仍不消停∶小马不肯退位，仍以皇帝身份统治意大利和北非。老马则前往高卢，把女儿嫁给了君士坦丁，与其结盟。
两年后，君士坦丁正跟日耳曼人打仗时，老头子突然心血来潮，想要造女婿的反!女婿闻讯后马上率军南归，在马赛活捉了这个老搅屎棍子。不久后，小伙子宣布，岳父已自尽身亡。
2、君士坦丁出手时机到来
次年，也就是311年，伽列里乌斯也染病身亡故，西方正帝李锡尼断然出兵，强占了东方正帝的位置。也就是五年多，已经死了三个皇帝，如今只剩一个正帝、两个副帝，和一个伪帝。36岁的君士坦丁意识到，自己出手的机会终于到了。
很快，他向李锡尼发出了好友申请，还把妹妹许配给了这个半老头子。条件很简单，他要攻打自己的小舅子—“伪君”马克森提乌斯，李锡尼不能从背后捅刀。
得到老妹夫的承诺后，312年，君士坦丁带上9万步兵和8000骑兵，正式向罗马进军讨逆。一路上，大军连陷都灵、米兰、皮亚琴察、克雷莫纳、拉文纳等地，却对平头百姓秋毫无犯。即便是维罗纳城冥顽不灵的抵抗，也没有撩起皇帝的怒火，颇有几分“人民军队”的风范。
10月底，君士坦丁兵临罗马城下，小马皇帝率众出城迎击，双方在米里维桥附近爆发激战。老实讲，小马这个人其实不赖，很想有一番作为，手上的的兵也不少，但他确实不擅长打仗。混战中，罗马军惨遭重创，战士们不是跳河淹死，就是被敌人杀掉。小马本人，包括他的俩儿子，都未能幸免。
如此，帝国的皇帝只剩下仨了。分别是西方老大君士坦丁，东方老大李锡尼，和东方老二马克西米努斯。小马死后后，东边的两个菊花陡然一紧、压力倍增。但奇怪的是，他俩没选择结盟，而是都想吃掉对方，独霸东方。
3、东方正帝与副帝交手
313年3月，马老二带兵七万入侵小亚细亚，向老大提出了挑战。李锡尼当时正在米兰跟君士坦丁会盟，收到消息后，匆匆提兵东归迎敌。他手上虽只有三万多人，却都是身经百战的多瑙河防区士兵，战斗力很强。两军刚一发生碰撞，马老二的队伍就全线溃退。战败后，他逃到了戴尔苏斯，五个月后自杀身亡。
令人遗憾的是，东方的两个大佬互掐时，有两个女人却不幸躺枪，她们就是先帝戴克里先的老婆和女儿。
这位公主本是伽列里乌斯的遗孀。为沾光，马老二曾向她求婚，但遭到了拒绝。马老二恼羞成怒，将她与母亲关进了大牢。后来在戴克里先的压力下，母女二人虽被释放，又遭到了流放。马老二退场后，两个苦命女子本想投靠李锡尼，让他把自己送回戴克里先身边。但老李也不是个好人，他不知跟老领导有什么仇，竟然将二人收捕，并在爱琴海当众处死。当时，戴克里先仍在人间苟活，听到妻女惨死的消息后，真不知心里是种什么滋味。
4、君士坦丁与老妹夫争霸
马老二死后，罗马只剩下东西两个皇帝了，谁都知道，冲突怎么也无法避免了。315年秋，君士坦丁以“窝藏叛徒”为由，向老妹夫发起了进攻。这次冲突中，君士坦丁连胜两局，打的李锡尼一路东逃，但就在胜利前夕，他却中止了军事行动。这一方面是因为妹妹出面调停，另一方面，是因为帝国的东北边境，又遭到了法兰克、阿拉曼和哥特人的进攻。
这次蛮族入侵的规模相当大，君士坦丁花了七年时间才把蛮族们赶回老家，期间，太子克里斯普斯也出了不少力。当哥特人被迫以出让四万名男子为代价求和时，已经是322年。又过两年，已经52岁的君士坦丁才缓过劲来，准备要了老妹夫的命。
324年夏，两军在色雷斯东部相遇。为了打这一仗，李锡尼投入了16.5万兵力，准备了300多艘战船。君士坦丁则调动了12万兵力，和200来艘战船。虽然稍逊于对方，大体上也算旗鼓相当。
七月份，双方正式开打，两位皇帝都亲自上阵冲杀，以示视死如归之志。经过一天激战，战场上尸横遍野，君士坦丁的大腿都中了一箭。李锡尼更惨，军队被歼3万多人，大军彻底崩溃，他撒丫子就跑，逃回了老窝尼科米底亚。
战争结束后，同样是在妹妹的斡旋下，君士坦丁再次“原谅”了李锡尼，还把他安排到了风景如画的塞萨洛尼基隐居。但刚过了一年多，一队士兵便突然冲进老李下榻的豪华别墅，以私通哥特、图谋不轨的罪名将其逮捕。不久后，这位废帝和儿子一起，被处以了绞刑。
妹夫终于被吊死了，君士坦丁也彻底舒服了。在他手上，罗马再度统一成了一个国家，就武功而言，也有那么几分汉武帝的味道了。
5、巩固罗马统治
为巩固统治，老皇帝发布了一系列旨在加强集权、却又让人五味杂陈的政策∶比如迁都拜占庭;比如强化中央军、弱化边防军;比如限制人民在职业与阶级间流动;又比如制定森严的面君礼仪、身穿华丽的袍服、头戴皇冠等等。一顿手术下来，皇帝倒是越来越像皇帝，罗马却越来越像波斯。
除了上面那些，君士坦丁还干了两件非常刺激的事情，一是杀死长子克里斯普斯，二是开放基督教。
326年，就在处死李锡尼的不久后，副帝克里斯普斯突然被秘密逮捕，在日复一日的严刑拷打中被折磨而死。很快，皇后法乌斯塔也在入浴时“意外”身亡。事后，官方给出的裁决，是二人通奸乱伦，意图谋害君士坦丁。
这种指控，不能说是完全瞎编。因为皇后并不是克里斯普斯的亲妈。她的父兄(大小马皇帝)又都老都死在了丈夫手上。如果说她是为了复仇才跟继子搞到一起，这种可能性是存在的。
但有没有可能，是因为老头动了废长立幼的念头，又害怕自己死后女主当权，所以才把他俩一起干掉的呢?无论哪种，都没有很实在的证据，只能当八卦聊聊了。
另外一桩，则是他对基督教的开明态度。313年他和李锡尼联合发布米兰敕令，彻底中止了对基督徒的迫害。这与其说是因为虔诚，不如说是因为务实。
经过100多年的传播，基督教的势力已遍布罗马，教众数不胜数。作为一个务实的君主，君士坦丁当然不会与这么强大的宗教作对。于是他大大方方的给了基督“名分”，还在晚年皈依了耶稣。用主动投入的方式，他轻而易举的掌握了这个强大的思想武器。这大概，也算是罗马版的“罢黜百家，独尊儒术”吧。
6、君士坦丁寿终正寝
虽然干掉了老婆儿子，老皇帝的心情却没有受到丝毫影响。在生命的最后11中，他载歌载舞、穿金戴银，没事还给自己画个画，塑个像，十分潇洒快活。337年五月，这位令人难忘的皇帝寿终正寝，终年65岁。
他并不知道，伴随着自己的死亡，新一轮的内战即将开始，而这次的牺牲品，全部都是他的儿子。