慈禧太后，作为清朝晚期最具权势的女性统治者，深刻影响了中国的历史进程。她的一生充满了争议，但不可否认的是，她在中国近代史上留下了诸多非凡的贡献。
一、政治手腕与稳定清朝
慈禧太后通过政变掌握了实权，她展现出非凡的政治手腕，成功稳固了清朝的统治。1861年，慈禧联合慈安、恭亲王奕?发动辛酉政变，诛顾命八大臣，夺取政权。这一政变不仅使慈禧从后宫走向前台，更奠定了她日后成为清朝最具权力统治者的基础。在她的统治下，清朝经历了同治、光绪两代皇帝，虽然内忧外患不断，但慈禧凭借其高超的政治智慧，使清朝在风雨飘摇中保持了相对的稳定。
二、推动洋务运动与现代化
慈禧太后对清朝的现代化改革有着重要贡献。在她的支持下，洋务运动得以兴起，中国历史上第一批现代化的军用工业得以创办，如上海江南制造总局等。这些企业虽然受到官僚的控制，但其基本上是带有资本主义性质的现代化企业，对中国封建社会来说是一大进步。此外，洋务派还创立了新式学堂，培养了一批翻译、工艺、军事方面的人才，为中国近代化奠定了基础。
三、废除科举与推动教育改革
慈禧太后在教育改革方面也有着显著的贡献。她废除了中国封建王朝延续了一千三百多年的科举制度，改设学堂，使现代化教育的春风第一次吹上了神州大地。同时，她还建立一套完备的学校制度，包括普通学堂和专业教育，为中国的教育现代化奠定了基础。
四、支持边疆防御与抵御外侮
在边疆防御方面，慈禧太后也展现出了坚定的决心。面对新疆的叛乱和沙俄的威胁，她大力支持左宗棠收复新疆，为抵御外侮、保卫国家领土完整做出了重要贡献。这一决策不仅巩固了清朝的边疆安全，也为后来的国家统一和领土完整奠定了重要基础。
五、文化方面的贡献
慈禧太后在文化方面也有所建树。她废除了中国沿袭将近千年的缠足恶习，为女性解放迈出了一大步。此外，她还推动了禁烟运动，减少了鸦片对中国社会的危害。这些举措虽然看似微小，但对中国社会的进步和文明的发展产生了积极的影响。
六、推动清末新政与预备立宪
在清末新政和预备立宪方面，慈禧太后也发挥了重要作用。她试图通过改革来挽救清朝的危机，虽然这些改革并未能完全阻止清朝的灭亡，但为中国后来的政治体制变革提供了一定的借鉴和启示。