沈万三，字仲荣， 元末明初商人、巨富。不清楚的读者可以和历史资料小编一起看下细数沈万三的成长经历，也是一部成功的典范。沈万三出生于浙江湖州，他的父亲沈祐为人非常勤快，在他出生前就自己开垦了许多的荒田，经过辛苦劳作，良田收成很好，以至于后来成为了当地的地主，后来时不时还会放一放高利贷赚钱。
沈万三就这样积累了家业。由于当时战乱，对于土地的管理不太严格，主要是谁开垦谁占有，趁着这个机会，沈祐占有了大批良田，完成了财富的原始积累。沈万三则属于典型的富二代，对于他来说，他是不想一辈子守着这片土地的。
元朝时海运非常发达，在华的外国人非常多。苏州和杭嘉湖属于全国的粮食重地，在这个两个地方拥有大片田地的沈万三，可以说是坐着都有钱送来。通过国内外的频繁密切商业往来，沈万三可以赚取到很大差价，再加上他非常具有商业头脑，这个时期的沈万三在商场上混得如鱼得水，成为了全国的首富。
而就是作为全国首富的他，曾经还帮助过朱元璋修过城墙，却落得抄家流放的下场。
明朝建立后，朱元璋想要修建城墙，原本一直为张士诚输送物资的沈万三主动找到朱元璋，表明自己愿意拿出资产替君分忧。
朱元璋听后大笑，说就算掏空整个国库也无法拿出这么多钱。于是沈万三请求立军令状，表示如果逾期完工，便任君处置。
对于朱元璋来说，举全国之力才能勉强完成修城墙的工作，沈万三仅一个人就能够出钱完成修建工作的三分之一，这体现了他比皇帝还富裕的身家，对于出生贫穷的朱元璋来说，这一方面是难以忍受的。
据史料记载，二人甚至进行了施工进度比赛，经过几个月热火朝天的比拼，最终沈万三以三天的微弱优势摘得桂冠。
《留青日札》中记载，完成修建城墙后，沈万三又拿出两千锭白金，两百斤黄金，说要帮皇帝犒赏三军。事实上，朱元璋召见沈万三入宫，起初是以开玩笑的态度想要沈万三出点军费，哪知道沈万三非常爽快就答应了。
朱元璋吃惊地说：“朕有百万军队你怎么负担得起。”沈万三说每人一两银子，就可以了。这对军队的士气有极大的鼓舞，可惜沈万三的行为是对皇权的挑衅，对朱元璋来说是极大的侮辱。
后来，朱元璋抓住沈万三的把柄，迅速将沈万三定罪，抄了沈万三的家产，沈家上下几十口的男丁全部处死，沈万三也落得流放的下场，一代首富就这样消失在历史中。