说起皇太极和海兰珠的爱情故事从古至今，都有一个表达，那就是皇太极对海兰珠的深爱，超越了生死，甚至可以说超越了极限，海兰珠虽然嫁过人(史上无载)，但皇太极对她的宠爱甚过了任何一个娘娘，任何一个贵妃，包括漂亮，华贵，又善解人意的皇后，海兰珠就是历史上有名的宸妃，他给海兰珠的爱使他倾尽了他所有的真情，这是一段催人泪下感人至深的爱情故事。
皇太极共有后妃8人（不含庶妃），其中5人系蒙古人，占了多一半，这就是皇太极“抚绥蒙古，进攻明朝”国策的政治需要。但皇太极最宠爱的三位后妃（皇后、庄妃和宸妃）又都是蒙古人中的一家人，这已带有一定的感情色彩，而他对宸妃海兰珠的宠爱更可以说是达到了痴心痴情的地步。
海兰珠是蒙古科尔沁贝勒寨桑的女儿，卓礼克图亲王吴克善之妹，姓博尔济吉特氏。她是皇太极清宁宫皇后哲哲（史称孝端文皇后）的侄女，永福宫庄妃布木布泰（史称孝庄文皇后）的姐姐，于天聪八年(1634年)十月在其兄吴克善陪送下出嫁皇太极为妃。
这次婚姻是在天聪七年(1633年)四月皇太极中宫皇后之母科尔沁大妃偕次妃前来盛京访问时商量决定的。
当时皇太极最小的弟弟多铎，先已想要娶科尔沁大妃的小女儿，就是哲哲的亲妹妹。皇太极最初不同意，因为他听说此女才貌都不太出众，而多铎自幼娇生惯养，心高自傲，放荡不羁，十分任性。恐怕两人合不来，引起不愉快。这次科尔沁大妃亲自前来，既是带女儿走亲戚，也有意让多铎相看小女的意思。多铎相看之后，更加钟情。皇太极不忍违背汗父留下的幼小弟弟的意愿，更不愿为徇庇戚属而与幼弟发生矛盾。皇太极经过反复考虑，准备同意这桩婚事。
皇太极带领后妃造访科尔沁次妃的幕帐，次妃热情款待，由于有后妃的光临，全部女眷出场承担招待，海兰珠也跟随前来拜见姑母哲哲，和妹妹布木布泰（大玉儿）见面。对于既是姑夫，又是妹夫的皇太极，海兰珠当然也会问候一番。
海兰珠是一位知书识礼、贤惠端庄而又十分秀美的姑娘。然而在诸多蒙古族姑娘中更加显得苗条清秀，白皙娇嫩，抚媚动人。而且，当时姑娘多在十几岁就出嫁，海兰珠时年25岁，据说海兰珠曾经嫁过一次人的，但是在任何历史资料中都没有关于海兰珠嫁给皇太极之前的资料，究竟嫁没嫁过不详。不过海兰珠更具一种成熟的美。自古英雄爱美人，皇太极对海兰珠一见钟情。
这次大妃及次妃的来访，也确定了皇太极与海兰珠的婚姻关系。
天聪八年(1634年)十月海兰珠在其兄吴克善陪送下出嫁皇太极为妃。被皇太极封为关雎宫宸妃，成了关雎宫的主人，地位仅次于中宫皇后。关雎宫，来源于《诗经》中“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”的佳句，是皇太极爱恋宸妃，并为之最动真情的象征。
崇德二年（1637），宸妃入宫两年多就为皇太极生了个男孩，即皇太极第八子。皇太极非常高兴，召集文武群臣，颁发了大赦令。宠妃生子，大赦天下，这是不合礼制的事情。只有皇后才有此荣誉。但皇太极对宸妃一往情深，只愿与她厮守终老。她生的儿子将来是要继承皇位的。所以才这样的兴师动众的。
皇太极还封宸妃的母亲为和硕贤妃，赏赐仪仗。对科尔沁博尔济吉特氏一门大加封赏。除爱新觉罗家庭之外的封赏之隆仅此一家。谁都知道这是因为宸妃的原因。谁知这个孩子出生才半年，还没有来得及命名就夭折了。皇太极为之伤心不已。宸妃本人当然更伤痛，日日夜夜哀思亡儿，竞大大伤了身子。当然，皇太极对她的钟爱并未因此而稍减，反而更加倍地怜惜她，抚爱她，希望能为她分担忧伤，恢复健康。
祟德六年（1641）九月，皇太极亲率大军攻打明朝的松山、杏山，在松山城西北十里处安营扎寨。一天，朝中大臣满笃里、穆成格等从盛京（沈阳）来到军营，报告了宸妃患病的消息。皇太极立即召集军事会议，对围困杏山等地做了具体的部署，然后，他就启程返回盛京。
可是，他没有回到盛京，海兰珠已命归西天，皇太极听说之后悲痛不已。“一日忽迷惘，自午至酉始瘥”。大臣们都劝他节哀，但效果不大，仍然茶食不进。祖可法、张存仁、马国柱、雷兴等大臣见此情景，纷纷劝他说：“伏念皇上以万乘之尊，中外仰赖，臣庶归依。今者皇上过于悲痛，大小臣工，不能自安。以臣等愚见，皇上蒙天眷佑，底定天下，抚育兆民；皇上一身，关系重大，况今天威所临，大功屡捷。松山锦州，克取在指顾问。此正我国兴隆，明国败坏之时也。皇上宜仰体天意，自保圣躬，勿为情牵，珍重自爱。”