洞经音乐的流变特徵，从南宋孝宗乾道四年(1168)产生以来，迄今有830多年历史了。在漫长的演化过程中，经历了初传、渐盛、鼎盛、衰微与重振几个阶段。每个阶段因经济、社会与宗教的变化呈现出不同的特点。
就云南而言主要是：第一，乐曲增多。据不完全统计，建国初期全省数百支洞经乐队尚有二千余支曲子，后经有关部门大力搜集、整理、鉴定(除掉同曲异名者)尚有1500多支。洞经的谱本为工尺谱。洞经谈演有相应的斋醮科仪，要摆经坛神案，阖会要先列队前往迎神。
参加谈演的人员多是文人书生，其文化心态和音乐观，受儒家和道家的影响，形成了洞经音乐的特色。他们谈经习乐，一是对功名的追求，以祭祀文昌帝君为寄托，祈求天人感应，好运降临；第二，对长生的追求，而且音乐可以娱神娱人；第三，因为洞经会受皇室或官方扶持，入会光荣，能标志身份地位之尊贵。
洞经音乐的正规谈演，依照古例必先由“领腔生”领唱，根据不同的“科”，不同的经文，“起”不同的经腔，乐队、和声跟上。如：祭祀神圣座调、礼请十供养调、敬调、叙话、劝慰、忏调等。唱诵经文是洞经的主要内容，有领有和，逐首接连地唱下去，有时只用木鱼击节，有时则要音乐伴奏。各地洞经团体有自己一套约定俗成的配曲定规。
谈腔是抒情性较强的韵腔，演唱经文中的韵律诗词，伴奏可分为细乐和大乐两种形式。曲名末一个字往往带颂、赞、偈、忏、引、章、腔、歌、音、供养等。
如：请和颂、天宫颂、开经赞、香赞、开经偈、收经偈、大洞咒、吉祥咒、朝天忏、梅花引、贺章、道士歌、十供养等。唱词多为规整的五、七言律诗、绝句、四言诗、长短句，分别配以不同的乐曲，如五言句选《锁道龛》、七言句选《一江风》。谈腔旋律优美动人，在洞经曲子中占有很大比例。
诵腔，即宣叙性的韵腔，是吟颂式的乐曲，可称“吟颂腔”。伴奏一般为单击木鱼或者铛子，有时也加少量的丝弦乐配合，乐曲的长短随词段而变化重复。击謦收文止乐。
读腔，即指读表文和祝文的韵腔，依字行腔，腔调自由，无拘无束，变化因人而异。不击不奏任何乐器。
传承意义
演唱洞经音乐是洞经文化传承的重要载体，蓬溪洞经音乐研究会成立三年多来，突出抓了经文史料的挖掘、音乐团队的建设。县城有“洞经古乐团”、“洞经古乐演唱队”98人之众，明月分会经乐队32人，共计130来人的经乐队伍。
据明月关庙的儒道坛115年的传承记载，在祭祀老子、文昌、关圣、孔子、桓侯、释迦诞辰，除啸咏本经，如《道德经》《阴骘文》《觉世纪》《孝经》等相关经文外，必加1—3章《大洞仙经》，即是将《大洞仙经》作为通经。唱《文昌香赞》《杨枝赞》《八卦赞》《得胜令》《小开门》《南清宫》等洞经音乐，百年不衰。
当今精神文明建设，与时俱进，把洞经音乐搬上文艺舞台，登上大雅之堂，演奏《瑞祥宝诰》《洞仙歌》《锦堂月》《傍妆台》等经典套曲，气势磅礴，舒缓悠扬，引人入胜。可以将传统的、现实的结合传承，让它发扬光大，走出县门，跨向全国乃至世界，指日可待。